Часа через два Дымова выдохлась.
— Я так не могу, — раздраженно заявила она. — Вы своим равнодушием убиваете во мне всякое желание работать. Раньше, Ленечка, вы были другим.
— Да и вы, Ольга Святославовна, раньше были другой, — воспользовавшись моментом, повел наступление Бублейников.
— Не понимаю, о чем это вы? — вскинула голову Дымова, в голосе которой вновь звучал металл.
— О том, что вы ведете себя так, будто задумали по-быстрому свернуть нашу совместную работу над книгой.
— Вы обиделись? — внимательно посмотрела на него Ольга Святославовна.
— Да нет, скорее огорчился. Просто проект казался мне безумно интересным, он меня зацепил, понимаете? Тем не менее я всего лишь журналист, который обрабатывает ваши воспоминания. Если вы по какой-либо причине решили, что не хотите больше этими воспоминаниями делиться — что ж, буду работать исключительно с тем, что у нас уже имеется.
Старуха отвернулась и взглянула в окно.
— Я устала, мне трудно общаться столько времени, — сказала она каким-то равнодушным голосом.
— И тем не менее вы решили растянуть нашу последнюю беседу на несколько часов? Звучит не слишком убедительно.
— Почему вы думаете, что это встреча последняя? — угрюмо спросила Дымова.
— Надежда Валерьевна передала мне ваши слова.
— Я Надюшу не так просила сказать…
— Но смысл я понял, — продолжал развивать наступление Бублейников. — Ольга Святославовна, я, конечно, не могу настаивать, но если вы сейчас откажетесь от нашего дальнейшего сотрудничества, книге это нанесет серьезный ущерб, вы уж поверьте. Ведь так замечательно у нас с вами все складывалось, и вдруг — нежданный поворот. Признаюсь вам честно, — Ленечка наклонился вперед и понизил голос, — у меня создалось впечатление, что вы чего-то испугались.
— Ничего и никого я не боюсь, — неожиданно выкрикнула Дымова. — С чего вы взяли?
— Но почему же тогда вы так красочно и интересно рассказывали о пустынях и реках, а как только мы добрались до экспедиций в горы, сразу замкнулись и превратились в скучного лектора?
— Ничего подобного, — заупрямилась старуха, — я рассказываю, как могу..
— Ну что же, спасибо за все, — как можно беззаботнее улыбнулся Бублейников, выключая диктофон. — Когда я подготовлю черновой вариант рукописи, издательство пришлет вам экземпляр, чтобы вы могли внести правку. Думаю, рассказ про археологические экспедиции в горы я не стану выделять в отдельную главу, иначе получится сильный контраст по сравнению со всем остальным.
— Дались вам эти горы, — хрипло сказала Дымова, и Ленечке показалось, что ей стало трудно дышать. — Обычные экспедиции, ничего особенного. Ну хотите, я вам еще про встречи со снежным человеком расскажу?