Он сел и стал смотреть, как шаман потрясает перед ним амулетами, пляшет и распевает заклинания. Желание поскорее отправиться в дорогу разрывало душу Дэна, а команчи размышляли о благоприятных и предостерегающих знаках и приметах.
Наконец вождь потряс головой.
— Он говорит, нельзя ехать. Ты должен еще полечиться. Дэн понимал, что они не станут задерживать его насильно, но идти против их решения было бы неразумно.
— Я должен идти. Злой человек нанесет вред моей женщине.
— С тобой поедет один наш воин, — ответил вождь.
— Ты — мой брат, ты спас мне жизнь. Без тебя я бы умер. А теперь я постараюсь спасти ее.
Дэн скакал на лошади два часа, потом потерял сознание и упал. Индейцы привезли его обратно в лагерь. Ночью Дэн проснулся и лежал, глядя на звездное небо. Ему казалось, он задохнется — так болела грудь.
— Рэйчел, — тихо шептал он.
Желая остаться в одиночестве, Рэйчел спустилась к ручью и села на пень. Она не могла ни о чем думать, просто сидела, уставившись в одну точку. Была пятница, позднее утро, погода стояла прохладная. Со строительной площадки доносился стук молотков — работники строили фундамент нового дома. Вчера впервые за все время отец, Уилл и Оскар выехали на дальние пастбища, осмотрели землю и стадо.
Рэйчел приложила руку к животу. Она не забеременела от Дэна. Ей хотелось бы иметь от него ребенка — его частицу. Но — не суждено.
Через несколько минут она встала, чтобы приступить к своим обычным делам. Она собиралась испечь пироги.
Когда Рэйчел раскатывала тесто, к ней подошел Эб и сел рядом.
— Нам нужно кое-что купить, собираюсь в город. Поедешь со мной?
— Нет, отец, у меня много дел. Купи сахар, у меня кончаются запасы.
— Рэйчел… — начал отец и испуганно замолчал.
Она повернулась и заметила, что отец смотрит куда-то мимо неё.
— Я вижу дым.
В голосе отца явственно звучала тревога. Рэйчел подняла глаза и увидела на западе над верхушками деревьев серый дым.
— Это пожар, отец! — тихо проговорила она. — Дождя не было уже несколько недель. Это пожар!
Девушку охватил леденящий ужас. Пожар в прерии не щадил ничего, его невозможно было потушить. Сгорали деревья, трава, гибли животные и птицы. Они могут лишиться пастбищ и скота, сгорит новый сарай, вся провизия, все-все…
— Отец, ведь между нами и пожаром — ручей…
Отец стал бить в колокол, потом бросился к сараю. Несколько минут спустя все люди были вооружены лопатами и мешками для земли. Рэйчел бросилась помогать мужчинам тушить огонь, внимательно следя при этом за строящимся домом и сараем.
Поднялся ветер. Искры перелетали с одного дерева на другое. Мгновенно вспыхнула трава, огонь промчался по открытому участку позади деревьев. Искры взметнулись высоко в небо. Мужчины рыли траншеи, забрасывали землей горящую траву, чтобы не дать огню двигаться дальше.