У нее дрогнуло сердце. Опять он играет с ней как кошка с мышкой?
— Зачем? — уже без вызова, осторожно спросила она.
— Я только что сказал тебе. Потому что должен вытащить «Трибуну»… Цикл передач, который ты задумала, кажется, называется «Прошу слова»?
— Откуда ты это знаешь? — искренне удивилась Рената.
— Думаешь, я целую неделю баклуши бил в твоем кабинете? Я знаю все о твоих планах… Свести в словесном поединке на экране крупные фигуры чикагского бизнеса и человека с улицы, столкнуть их лоб в лоб — значит неминуемо вызвать зрительский интерес, если не скандал.
— Я не задавалась такой примитивной целью! — горячо воскликнула Бранч. — Я рассчитывала, так сказать, пробудить общественное сознание, обратив внимание на некоторые болевые точки в жизни штата и города. Когда-то гангстерский Чикаго умер, но проблем здесь более чем достаточно. А я, если хочешь, патриотка.
— Сколько тебе понадобится денег, чтобы раскрутиться?
Бранч назвала цифру, от которой у Тео глаза полезли на лоб. Секунду помолчав в раздумье, он вдруг упрямо сказал:
— Я их достану.
— Ты?
— Я ведь биржевой игрок, Рена, и привык рисковать, вернее угадывать, на чем можно выиграть. Похоже, мы с тобой одной закваски. Ты ведь тоже сделала ставку, поставив на телевидение!
Рената кончиком языка облизала пересохшие губы. Невероятный поворот, если он, конечно, настроен серьезно.
— Это моя профессия, Тео. Даже больше — жизнь.
— Тем более. — Анджер видел, как болезненно исказилось ее лицо, того и гляди расплачется. — Так как? Договорились?
Сердце Репы билось как попавшая в ловушку птица. Ей придется работать с человеком, который презирает ее, да он устроит ей ад, а не работу.
— Я подпишу с тобой новый контракт, если тебя гложут сомнения. А теперь ответь, ты в деле?
Кончик ее языка опять облизнул губы. Она заметила, как Тео следит за этим движением, и потому вздохнула.
— Хотелось бы сказать «да», но…
— Но? Чего ты хочешь, Рена? Долю прибыли? Хм, почему бы и нет? Я готов…
— Просто… я не понимаю, как мы будем работать вместе. Если ты думаешь, что я…
Тео не дал ей договорить. Вскочил, сгреб ее в объятия и властно, давая понять, сколь бесполезно сопротивляться чисто мужской воле, впился ей в губы. Она кулачками дубасила по его плечам, ладонями упиралась в грудь и с каждой секундой все больше ощущала свою жарко пульсирующую кровь. Желание закипало в ней. А он, он, словно клеймил ее своими поцелуями. Рот, шею, обнажившуюся под распахнувшимся халатиком, грудь. Никогда еще она не испытывала столь мощного призыва собственной плоти, даже не верила, что способна на столь бурную реакцию.