– Знаю! Слышал, как волхвы папе растолковывали. Весь секрет в карте. Там, на мосту, специальные камешки есть. Наступишь на такой – и мост исчезает. Без карты пойдешь – обязательно наступишь. Не на первом, так на десятом метре пути. С картой пойдешь – сразу ухнешь. Стрелочки как раз на эти камешки наводят.
– Ай да Вано! – восхитился Алексей.– Сразу почуял, что в них подвох.
– В чем?
– В картах.
– А-а-а… давай свою идею.
– Даю. Слушай, а еще лучше записывай. Берешь две-три бутылки зелена вина… записывай, записывай… приходишь в любую деревню и на глазах мужиков их бьешь. Записал?
– Записал. А дальше что?
– А дальше начинается фольклор. Только записывать его рекомендую на бегу. Догонят – убьют. Ну я пошел. Творческих успехов.
Довольный успешно проведенной разведоперацией, юноша бегом взобрался обратно на плато, но друзей своих на том месте, где оставил, не нашел. Впрочем, долго искать их ему не пришлось. Алексей по опыту знал: там, где максимальный шум и назревает драка,– там его друзья. Шум опять-таки раздавался со стороны ворот. Рядом с ними метался Мойша, пытаясь успокоить бушующую толпу. Правда, бушевала она на почтительном расстоянии, памятуя о недавних подвигах Вано. Оказывается, мозговой штурм, усиленный неумеренными возлияниями Вано, Ары и оборотней, принявших человеческий облик, выдал на-гора изумительную идею. Какого черта мост исчезает практически сразу, как только ворота закроются за очередным кощееборцем? А если их вообще не закрывать? Или еще лучше – снести к чертовой матери? Идея была принята большинством голосов при одном воздержавшемся. На увещевания царевича Елисея никто не обращал внимания, а потому к моменту прибытия Алеши к месту событий его команда пыталась скинуть вниз сорванные с петель ворота, но они отчаянно сопротивлялись. Магия волхвов категорически запрещала им это делать, тем более что ни у одного из вандалов не было при себе оберега. Вано обиделся и начал читать заклинания.
– Елисей, держи его!!! – завопил Алеша, пытаясь в прыжке достать упрямого джигита.– Заткни ему рот!
Поздно. Ворота распахнулись, позволив всей команде вывалиться на мост, и захлопнулись за их спинами, вися в воздухе без помощи петель.
– Ни с места! – рявкнул Алеша.– Дышать через раз и только по моей команде! – Он вытащил из-за пазухи карту. На ней тут же появилась стрелка, любезно предложив ему прижаться к правому борту.– А вот фиг тебе,– пробормотал под нос юноша.– Все за мной. След в след.
Остальное было делом техники. Команда Алеши маршировала за своим предводителем по пологой кривой, опускаясь все ниже и ниже. Дуб с двумя странными личностями под ним становился все ближе, и, что особенно радовало Алешу, ворота больше не открывались. По-видимому, они ждали, когда мост освободится от инородных тел.