– За меня, любимого, тысячу мешков золота?! – горячился дракон.– Да я такого позора не переживу! Роксана меня потом всю жизнь презирать будет!
Кощей покорно кивнул.
– Хорошо, добавлю еще один.
– Нет, господа, он меня не уважает! – Ойхо откинулся от стола, чуть не растеряв все цепи.– Как хотите, но я умываю лапы.
Царские особы укоризненно посмотрели на Кощея, за спиной которого появилась Яга со «Стингером» в руках. Переговорный процесс, похоже, зашел в тупик, и она явно прикидывала: не пора ли пускать в ход зенитную ракету?
– Протащила-таки оружие,– Алеша покачал головой,– и как умудрилась? Ведь лично всю избушку обыскал.
Глаза Ягуси встретились с глазами сына, и она от неожиданности чуть не выронила «Стингер» себе на ногу. «Нашел?» – спросила она одними глазами. Юноша успокаивающе поднял руку, затем приложил палец к губам, подморгнул, помахал этим же пальцем перед носом, пытаясь жестами сказать: все о’кей, но время еще потяни. Старушка энергично закивала. Алеша немедленно сделал знак Елисею, что пора отползать.
– Думаешь, она поняла? – тревожно спросил царевич, как только они отошли от шатра.
– Маманя у меня понятливая.
– Что делать будем?
– Ждать волхвов. Пока иголочка Кощея не в наших руках, все остальные причиндалы желательно под рукой держать. Сивку-Бурку, яблочко, птичку. Хорошо, что хоть меч-кладенец при нас…
Тут Алеша заметил бабку Матрену, стоящую чуть в стороне. Она молча смотрела на побратимов, по-прежнему прикрывая руками рот и с трудом сдерживая рыдания.
– Что тебе, матушка? – ласково спросил он.– Здесь небезопасно. Вот-вот махач начнется.
– Это мама моей Алены,– пояснил Елисей.
– Царица Тамар? – удивился Алеша.
– Вах! Царица Тамар нэ такой,– уверенно заявил Вано.– Сам нэ видэл – отэц рассказывал, да?
– Приемная мама.
– А-а-а…
Что-то хлопнуло в воздухе. Прямо пред ними материализовался слегка покачивающийся волхв. В одной руке он держал дубовую кружку, в другой – прозрачное яблоко, сияющее изнутри золотистым солнечным светом. Он обвел осоловелым взглядом всю компанию, душевно глотнул термоядерной мухоморовки, икнул и потащил яблоко в рот. Алеша с Елисеем оказались проворнее всех. Действовали так синхронно и слаженно, словно репетировали этот номер не один десяток лет. Елисей успел выдернуть молодильный препарат из руки осоловелого волхва, а Алеша в доли секунды умудрился выдернуть из безразмерной котомки Ары почти такой же, но не молодильный и вложить его в руку старца. Волхв смачно закусил наливным бочком.
– Хто из вас Алеша?
– Я! – браво отрапортовал Алексей.
– Держи.– Волхв сунул ему в руки огрызок.– Ну мне пора.– И с легким хлопком исчез в воздухе.