– Откуда такие глубокие познания?
– Недавно сам из-под Бухары от двоих таких сбежал.
– Значит, опыт есть… Ну давай на счет три. Я отправляю, ты отсасываешь.
– Давай.
– Раз.
– Два.
– Три!
Коварные духи, жаждущие избавиться от навязчивого кредитора, одновременно провыли заклинание, и магрибский колдун исчез вместе со своим списком, оставив вместо себя солидный кувшин (ведер на пятьдесят), который один из духов торопливо начал прятать под призрачную полу халата.
– С этим мы ночью разберемся, когда Аллах спать ляжет. Развлечемся.
– Угу.
– Ой-и-и-и-и!..
Магический вопль рухнувшего обратно в свой хрустальный гроб колдуна достал их даже из далекого Магриба.
А когда Аллах заснул, проснулись жители славного города Багдада, и больше той ночью им поспать не удалось. Из пустыни слышались такие завывания, что даже шакалы уносили лапы куда подальше.
– Вах!
Вано резко затормозил. Задремавший на его плече Ара вскинул крылья, чтобы удержать равновесие, сбил папаху с головы хозяина и что-то недовольно прокудахтал спросонок.
Алексей оглянулся.
– Ты чего?
– Учитэль савсэм плохо стал,– нахмурился джигит.
– Ты ж говорил, он мертвый? – удивился юноша.
– Савсэм мертвый,– подтвердил Ара.
– Так куда ж еще хуже? – Угольно-черному коту стало так интересно, что он даже отвел глаза от клубочка-проводника, на который давно уже целился в процессе всего похода. Уж очень он напоминал мышку.
Вано пожал плечами.
– Нэ знаю.
– Тухнэт? – потребовал уточнения Ара.
– Сгущенный вино кончылся.
– Значыт, голова болыт,– посочувствовал Ара.– Добавь.
Вано добавил, и где-то далеко в Магрибе тело злосчастного колдуна вновь заплескалось в чистейшем медицинском спирте. Осколки крышки хрустального гроба взмыли вверх, слились воедино, легли сверху и запаялись намертво. «Халасо-то как…» – булькнуло в голове Вано.
– Савсэм другой дэло,– успокоился джигит,– далшэ пашлы.
– Только после вас,– с подозрительной любезностью уступил ему дорогу кот, делая знак Алеше, чтоб приотстал.
Вано, не возражая, перешел из арьергарда в авангард.
– Чего тебе, Васька? – прошептал Алексей, как только джигиты удалились на достаточное расстояние.
– Ты как хочешь, а я с ними дальше не пойду,– решительно заявил кот.– Они же психи! А вдруг это заразно?
– Немного странные ребята,– согласился Алексей,– но так вот просто их кидать… опять же против Кощея идут…
– Это еще вопрос, против кого они идут,– зашипел Васька,– особенно этот зелененький, в перьях! И проводник у нас довольно подозрительный. На мышку похож. А у меня им веры нету! Ты смотри, в какие дебри завел.
Алеша огляделся. Действительно дебри, и дебри странные. Кроны деревьев смыкались над головой, не давая лучам солнца коснуться земли, благодаря чему внизу царил тревожный полумрак. Карликовые дубы соседствовали с гигантскими березами, на ветвях которых Алексей с удивлением обнаружил сосновые шишки. А еще в лесу росли грибы. Да какие! Мухоморы в рост человека, подосиновики – по пояс. И заросли папоротника трехметровой вышины.