– Нам бы обличье сменить,– запаленно прохрипел оборотень под Вано.
Алеша опомнился. Действительно, вряд ли их ласково примут местные кадры при виде таких странных лошадок. Юноша свистнул клубочку, и тот послушно прыгнул к нему за пазуху. Вервольфы немедленно нырнули в лощину. Там, вдали от посторонних глаз, с них сняли отчаянно ругающихся Ваську и Ару, после чего волки с облегчением обернулись дюжими молодцами. Видок у них был, надо сказать, еще тот. Обветренные, исполосованные шрамами лица, не первой свежести рубахи, подпоясанные бечевой, серые, в многочисленных заплатках штаны, аккуратно заправленные в старые, потрепанные лапти, и в довершение картины – узловатые дубинки в руках.
– Н-да…– Алексей почесал в затылке.– Я так понимаю, основная профессия – работники ножа и топора?
– Не, дубинки, – честно признались оборотни.
– Ладно, пока работаете при мне – охранниками будете, а потом… лучше под руку не попадайтесь. Не уважаю ваш промысел. Как вас звать-то?
– Дема.
– Сема.
– Косьян.
– Демьян… это шоб с Демой не путали.
– Ладно, Демы-Семы. Слушать меня как отца родного, без приказа ни с кем не задираться и помалкивать в тряпочку,– строго сказал Алексей.– За мной!
Выбравшись из лощины, разношерстая команда Алеши влилась в широкий людской поток, двигавшийся в сторону Искера.
– Чегой-то тут затевается,– пробасил Сема.
– Ага,– согласился Дема,– почитай, все улусы в Искер двинулись.
– Татарвы-то скока-а-а…– почесал в затылке Косьян.
– Не тока татарвы… вона – остяки топают, вогулы. Кажись, хан Хучум орду собирает,– встревожился Демьян.– Может, на Русь собрался?
– Не,– уверенно заявил Дема,– конных мало, опять же с семьями идут.
– Да вы никак патриоты,– удивился Алеша,– места хорошо знаете?
– Забегали,– уклончиво хмыкнул Демьян.
Пока они вели эту неспешную беседу, радостно гомонящий поток внес их в городские ворота, протащил по узкой улочке и выплюнул на широкую площадь, в центре которой подле минарета стоял большой шатер, крытый цветным войлоком и коврами. Вокруг шатра – ограда, расцвеченная затейливыми узорами. На длинном шесте над шатром раскачивался белый конский хвост.
– Интересно, чему так узкоглазые радуются? – пробормотал Алеша.
– А ты у абыза поспрошай,– посоветовал Косьян,– вон, видишь, стоит? Их хану из Бухары прислали – проповедовать веру Магомеда. Они все знают.
Алеша, рассекая толпу, двинулся к одетому в черный, опоясанный белым платком халат худощавому старику, ориентируясь на его белоснежную чалму.
– Уважаемый абыз, не подскажете, что здесь происходит?
– Неверная собака! – взвизгнул старик.– Не можешь отличить почтенного муллу от абыза, а…