Хан махнул ручкой:
– Мурза Чангул, огласи приговор.
Из толпы приближенных вышел еще один седобородый старец в пестром халате, развернул свиток и трубным голосом провозгласил:
– Правоверные! Этот неверный, русский батыр Елисей, четырежды оскорбил нашего великого хана, наместника Аллаха на земле, да продлятся его дни!
– Чьи дни?! Аллаха или хана?! – дерзко выкрикнул Алеша.
– При чем здесь Аллах?! – возмутился мурза.– Хана, конечно!
– А-а-а…– Алеша понимающе кивнул, проверяя, как катана выходит из ножен.
Елисей приподнял голову, посмотрел на брата. Глаза царевича стали круглыми.
– Не надо, уходи,– одними губами, еле слышно прошептал он.
– Вах! – загомонила толпа.
– Четырежды!
– Первое оскорбление,– дождавшись, когда толпа угомонится, продолжил мурза,– залез в его конюшню и попытался украсть любимого коня хана, чистокровного аргамака шибергамских кровей, по преданиям выведенного далекими предками хана из элитных пород арабских скакунов…
– Я так думаю, что из смеси бульдога с носорогом может получиться только Конек-горбунок или дворняжка! – Алеша явно нарывался, игнорируя отчаянные знаки побратима.
Мурза недовольно взглянул на наглеца, однако сдержался и продолжил:
– …но великий хан его прощает!
– Вот это другое дело! – обрадовался Алеша.
Мурза, решив, видать, на реплики Алеши не обращать внимания, поделился сокровенным:
– Сами понимаете, все с этого начинали: и Тимур, и наш великий хан… по молодости…
– Это мы понима-а-аем!
– Да-а-а…
– По молодости-то…
– Второе оскорбление: научил свою собаку таким страшным словам! Она нашему хану такого наговорила! Я даже повторять боюсь! Одно только слово «валюнтаризьм» чего стоит…
– В моем ханстве,– проскрипел Хучум,– попрошу не выражаться!
– Прости, о великий! – Мурза стукнулся лбом о землю.– Вырвалось! Так хочется узнать, что ж это такое – валюнтаризьм?!
Вервольф, придушенно повизгивая, начал извиваться на земле. Ему явно не терпелось пояснить, но мешала повязка, плотно стиснувшая челюсти.
– Продолжай.– Хан недовольно махнул ручкой.
Мурза вскочил и с энтузиазмом заорал во всю глотку:
– Хан и на этот раз его прощает, ибо глуп отрок и неразумен, а потому – что с него взять, тем более с его собаки?! Третье оскорбление: этот русский батыр с одного удара поверг лучшего воина хана, но и это не страшно. Сами знаете, Дебил-оглы всем уже надоел…
– Да!
– Да!
– Да!
– А вот четвертое оскорбление самое ужасное…– Мурза сделал многозначительную паузу. Все затихли.– Он узнал великую тайну хана!
– У-у-у!!!
– О-о-о!!!
– Казнить!
– Казнить!
– Интересно, что за тайна? – задумался вслух Алеша.