– Шесть золотых? – захлопал глазами Соловей.
– А то? Мешков-то шестьсот. Золотых – шесть. Один процент тебе даю. Сумасшедшая ставка. Цени!
– Идет! – азартно выдохнул Соловей.
Соловей получил свои шесть золотых и начал сдавать своего шефа по полной программе, тем более что это не расходилось с инструкциями бессмертного злодея.
– Кощей просил тебя в гости зайти. О делах побазарить насчет твоей любимой…
– Какой любимой?
– Роксаны.
– Кого?! – Дракон, мягко говоря, слегка обалдел.
– Роксаны.
– Брр…– затряс головой Ойхо. Откровенно говоря, он ничего не понял.– Ладно, Роксаны так Роксаны. Так, ну раз я заплатил тебе целых шестьсот мешков, значит, я тебя как бы на работу нанял. Правильно?
Соловей начал усиленно чесать в затылке.
– Ну… выходит, так.
– Значит, отныне ты работаешь на меня. Я тебе, пожалуй, даже зарплату положу.
– А это что такое? – жадно спросил Соловей.
– У-у-у, брат, да ты никак на Кощея за одну жратву работал?
– Ну.
– За харчи только рабы работают. Свободные люди пашут за деньги. А зарплата – это высшая форма доверия от меня, родимого, понял? Держи для начала аванс.
Горсть золотых, небрежно кинутая драконом, чуть не похоронила под собой его нового работника. Соловей выполз из нее весь в синяках и шишках, но с таким фанатичным блеском в глазах, что Ойхо понял: его труды не пропали даром.
– Да я этого Кощея за тебя,– разбойник рванул на волосатой груди рубаху,– голыми руками порву!
– С этим торопиться не будем,– поспешил тормознуть дракон не в меру разошедшегося нового слугу.– Еще что ценное можешь сказать?
– Могу! Ты к Кощею ходить не вздумай, хоть он тебя и зовет. Зеленую дорогу какую-то дает… Не советую. Пакость задумал.
– Какую?
– Ну я в подробности не вникал… что-то там про любовь, красоту…– Соловей опять яростно поскреб шевелюру.
– Ладно, учту. Что тебе еще Кощей велел делать?
– Палки в колеса Алеше вставлять.
– Какому Алеше? – насторожился дракон.
– Ну… этому… который на тебя работал, а потом к хану Хучуму велел идти. Только я уже опоздал,– честно признался Соловей.– Мы тут с волхвами пока сделку обмыли, пока похмелились, пока проспались…
– Ясно. Значит, так. К Хучуму не ходи. Пусть этот гад бессмертный помучается, подумает, куда ты делся. Куда бы тебя спрятать… О! Ты ж о золотой камере мечтал?
– Ну.
– Вот и чудненько! – обрадовался дракон.– Доверяю тебе очень ответственное задание. Есть тут неподалеку одно симпатичное заведение. Будешь там пьянствовать…
Соловей радостно встрепенулся.
– …и рассказывать ужастики про монстров, которые в наш мир рвутся. Наемника будешь изображать. Только сначала подготовиться надо. Дуй за мной.