Чем закончились переговоры на высшем уровне, Алеша не помнил. Очнулся он в чистом поле. Глаза не хотели открываться. Юноша сел. Переход в вертикальное положение отозвалась могучим ударом колокола внутри черепной коробки.
– У, е-мое-е-е…– Алеша схватился за голову. Пальцы наткнулись на ежик коротких волос.
– Сэйчас лэчить буду,– обрадовал его голос Вано, и под нос авантюриста ткнулся черпак, источающий ароматы сгущенного вина колдуна-недоучки.
– О нет! – Юноша отшатнулся.– Я это… в смысле… побриться бы не мешало.
Алеша еще раз провел рукой по голове.
– Пэрья нэт, галава мэзнэт! – Ара сунул клюв в черпак, от которого отказался глава экспедиции.
Зашевелились остальные члены команды. Алеша руками разлепил веки, и первое что увидел – придавленные камнем листки. Один пергамент содержал подробное описание маршрута до сада с молодильными яблочками, в точности совпадавший с маршрутом, писанным Ягой под диктовку Кощея, второй – пространный текст договора. Алеша сфокусировался, прочитал первые строки, тихо ахнул и уставился на свою команду.
– Так, колитесь, какая сволочь про молодильные яблочки заикнулась?
– Он! – Команда дружно указала на Вервольфа.
– Попрошу не тыкать! – немедленно вскинулся Вервольф Вольфович.– Я политический деятель! И вообще, кто просил меня к курительнице привязывать?
– Не быть тебе президентом,– обрадовал главу оппозиции Алексей, засучивая рукава.
– Вай! Дарагой! Зачэм сэрдишься? – вскинул руки Вано.– Так харашо таргавали-и-ись… до сих пор душа поет!
– Торговались? – Алеша попытался читать дальше, но строчки прыгали перед глазами.
– Дай я.– Елисей взял из рук брата пергамент. Быстро окинув взглядом лист, тихонько присвистнул.– Ну вы даете! Ваша доля – пятьсот процентов прибыли от торговли яблоками, которые вырастут из семени молодильного яблочка, которое мы обязаны добыть для хана Хучума.
– Пятьсот?! – ахнул Алеша.– Ты не ошибся? Может, пятьдесят?
– Пятьсот,– подтвердил царевич.
– Нас пять,– Вано растопырил пальцы руки,– я-я-я, А-а-ара, Ва-а-ася, Алэксэ-э-эй, Елисэ-э-эй.
– Охрану Хучум уговорил в расчет не брать,– сообщил, зевнув, Васька,– очень ему не хотелось девятьсот отдавать.
– Жлоб! – пьяно икнул Ара.
– Бедный Хучум,– искренне посочувствовал хану Алеша.
– И-а-а-а!!! И-а-а-а!!! – согласился с Алешей трубный голос за его спиной.
Юноша обернулся.
Караван из ста пятидесяти осликов, впряженных в нагруженные доверху телеги, мирно щипал травку. Около них хлопотали караванщики, терпеливо ожидая, когда команда Алексея придет в себя. Рядом с ними на земле лежала бочкообразная туша бывшего великого батыра, связанного по рукам и ногам.