– Поведешь.
– Не поведу!
– Это еще почему?! – возмутился юноша.
– По политическим соображениям. Яблочки вам добром никто не даст – значит, придется воровать, а я и моя партия категорически против обрезания.
– При чем здесь обрезание? – не понял Алексей.
– А за кражу яблочек там только одна награда – обрезание по самую шею.
– У-у-у… кажется, у нашего политического деятеля поджилки затряслись. Ладно. Все уголовные деяния берем на себя, но ты лишаешься пайки.
– Какой пайки? – насторожился Вервольф.
– Яблочной. А мог бы ведь пару тысяч лет на шабаше править.
– Подонки!!! – немедленно разбух оборотень, был тотчас схвачен за шкирку и имел удовольствие обнюхать увесистый кулак Елисея.
– Это кого ты подонками назвал?
– Да, выражения явно не парламентские,– согласился с братом Алексей.– Значит, так, лохматый: либо ты показываешь дорогу, либо превращаешься в коврик для ног.
– Другой альтернативы нет? – на всякий случай уточнил Вервольф Вольфович.
– Нет,– отрезал Елисей, усаживаясь на лидера оппозиции верхом.– Пошел!
Дема, Сема, Косьян и Демьян, почесав в затылках, нехотя обернулись волками, приняли на спины остальных участников экспедиции и потрусили вслед за новым проводником, покряхтывающим под тяжестью Елисея. Вано с Арой немедленно затянули свою любимую походную песню «Сулико», периодически прикладываясь к бурдюкам. Поход за молодильными яблоками к императору Поднебесной начался.
Долго скучать в ожидании дальнейших событий мудрому дракону не пришлось. Если первая весточка через гномов к нему пришла от Яги, то вторая, от Алеши и Елисея, поступила в виде каравана из пятидесяти повозок золота, доставленных купцами в знак благодарности за избавление их лавок от великого батыра Дебил-оглы. Не успел Ойхо оприходовать товар, как на горизонте показался следующий караван, состоящий уже из ста пятидесяти повозок золота, плюс сам Дебил-оглы в придачу. Его, связанного по рукам и ногам, везла еще одна мощная телега. Дракон и это все принял по описи, поставил закорючку в накладной, подписанной почему-то котом Васькой и попугаем Арой, который, похоже, стал у хана Хучума доверенным лицом и напропалую штамповал за него лапкой крестики во всех официальных бумагах.
Места для этих поступлений уже не было, и дракону опять пришлось подряжать гномов за безбожные – целых десять процентов! – деньги, дабы вырыть очередную пещеру-хранилище. Все бы хорошо, но что делать с Дебил-оглы – дракон решительно не знал. Тот умел только махать мечом, наезжать на дракона, а когда Ойхо начинал серьезно сердиться, удирал от него с дикими воплями. Поэтому скоро у бедного Ойхо образовалась головная боль.