– Тогда главный ты, а я твой советник,– немедленно переиграл ситуацию Алеша,– с решающим правом голоса.
– Это как?
– Как решу, так и будет,– пояснил юный проходимец.
– Царевичи… оба…– мявкнул Васька,– но такие идиоты…
– Это что за грязные намеки?! – в один голос возмутились побратимы.
– Вы на себя в зеркало смотрели? Прически подкорректировать – и вас родная мать не отличит!
– Да мы друг на друга совсем не похожи! – в унисон проорали царевичи, посмотрели друг на друга и дружно почесали в затылках.
– Угу,– скептически хрюкнули остальные члены команды.
– Ладно. Представимся братьями. Тем более мы с тобой и так побратимы.
– Идет. Так и быть, будешь старшим братом… но только временно! – согласился Елисей, не подозревая, насколько близок к истине: Алеша был старше его как минимум на двадцать минут.
– Да ясен хрен! – Алеша нетерпеливо протянул руку.– Гони печать.
– Несмотря на траур, в который погрузился дворец,– на довольно чистом русском языке сообщил главный советник,– великий и могучий император Хунь-Сунь-Вынь-Тань, правящий Поднебесной триста двадцать семь лет, примет посланцев далекой северной страны.
– Ну и имечко! – хрюкнул Елисей.
– Плевать на имя,– отмахнулся Алеша,– слыхал, сколько правит? Мы у цели.
И тут вперед высунулся Васька.
– Кто в трауре-то, дворец или страна?
– Дворец,– удрученно вздохнул советник,– страна пока ничего не знает. Секрет.
– И давно траур? – спросил Алеша, наступая кормильцу на хвост.
– С утра,– вежливо ответил советник, не обращая внимания на истошный вопль Васьки.
– Та-а-ак…
Алеша выразительно посмотрел на Ару.
– Нечего наезжать на птичку, подонки! – неожиданно встал на защиту пернатого джигита глава оппозиции, поднялся на задние лапы, достал до плеча Вано и нежно погладил попугая, дремавшего на его бурке. Он единственный из всей команды не пожелал принимать человеческий облик, ссылаясь на какие-то туманные политические соображения.
– О-чу-ме-ть! – по слогам продекламировал Алеша, выпучившись на оборотня.– Такие нежные чувства к братьям меньшим от политических перевертышей… Я утрачиваю чувство реальности.
Дверь в тронный зал императора Поднебесной распахнулась.
– Милости просим! – Главный советник сложил ладошки и начал усердно кланяться.
Посланцы далекой северной страны: царевич Елисей, авантюрист Алексей, колдун-недоучка Вано с верным кунаком Арой на плече – решительно двинулись вперед, вешать лапшу на уши императору Поднебесной. Сзади, чеканя лаптями шаг, шествовали Дема, Сема, Демьян и Косьян, старательно изображая охрану, однако удавалось им это с трудом. Их не отмеченные печатью интеллекта физиономии имели столь разбойничий вид, что личная охрана императора схватилась за мечи и плотнее сомкнулась вокруг трона. Алеша обернулся, окинул взглядом оборотней и, сообразив, что обеспокоило хозяев, сделал им знак стоять.