– Та-а-ак! – возмутился Алеша.– Нам, значит, за горку сухофруктов чуть секир-башка не сделали, а сами на целое государство напарить решили? Туфту подсовываете? Яблочки-то не молодильные!
– Молодильные, молодильные,– зачастил император.
– А почему эта собака страшная в щенка не превратилась? Ара, сейчас я тебя отпускаю, и, пока этот хмырь не расколется, учи его птичьему. Пока без акцента не зачирикает…
Ара перехватил кинжал в другую лапку и расправил крылья.
– Яблоко только с жар-птицей молодильное! – завопил император.– Без жар-птицы оно просто яблоко!
– Так, а вот с этого момента поподробнее…
Однако до подробностей дело не дошло. Император взвизгнул. Трон под ним закачался и отъехал в сторону. Из образовавшегося провала вынырнул взлохмаченный рыжебородый гномик.
– Тут Алеша Драконыч случайно не пробегал?
– Случайно – нет, специально – да,– автоматически ответил слегка оторопевший юноша.– Кому это я потребовался?
– Есть! Догнали! – радостно пискнул гномик.– Цель накрыта, работаем!
Не до конца сдвинутый трон подпрыгнул. Снизу поднималось что-то громоздкое.
– А ну подвинься! Расселся тут!
Высыпавшая из-под земли орда маленьких работяг шустро оттащила трон вместе с императором в сторону, выдернула из недр мощный сундук, сорвала с него крышку и извлекла оттуда огромный кристалл горного хрусталя, вправленный на манер бриллианта в дикую металлическую конструкцию с кучей ручек и рычажков. Один из малышей сел за пульт и принялся за них дергать.
– Настраиваю…
Из конструкции выехала тарелка, развернулась параболическая антенна, вырос металлический решетчатый экран. Кристалл засветился.
– Вот это да! – Алеша почесал Арой в затылке.– Я думал, только мой папа из того мира технические новинки тырит.
– Из какого мира? – немедленно заинтересовался оператор.
– Не важно,– отмахнулся Алеша, решив, что не стоит выдавать военную тайну,– просто удивился слегка.
– А ты думаешь, мы лопатами под Ла-Маншем копали? И вообще, за тобой было труднее гоняться, чем настраивать эту устаревшую технику.
– А почему не новую? Жалко стало?
– У Кощея денежек мало осталось. Заплатили паршиво.
– Я-то думал, что круче меня бизнесмена нет…– присвистнул Алеша,– да мы с Кощеем вам в подметки не годимся.
– Даю изображение.
Перед пораженными зрителями в воздухе появился подземный зал, освещаемый чадящими факелами. По каменным плитам бегали гномики, что-то азартно лопоча. В самом центре зала неуверенно переминалась Яга, крепко держа за руку девушку, укутанную в пеструю шелковую шаль.
– Яга, Хекин на проводе,– раздался голос невидимого оператора с той стороны,– в третью кабинку, пожалуйста.