«Господин бургомистр» не задержался в больнице. Ему было ясно, что и обходный маневр не достиг цели: он был разгадан.
Судьбу больницы Красного Креста решил приказ немецкого командования. Это случилось через неделю после собрания, с которого бургомистр ушел посрамленным.
Распоряжение было кратким и категоричным: в течение суток подготовить раненых к отправке в лагеря военнопленных на Украину. Руководители больницы пытались добиться отмены распоряжения, но безуспешно. Не удалось отодвинуть и срок погрузки.
Фашистское наступление на юге захлебнулось. Через донские степи шестая армия Паулюса вытянулась узким языком к берегам Волги и вела тяжелые бои в героическом городе. В предгорьях Кавказа советские войска изматывали фашистские дивизии в упорных оборонительных боях. Гитлеровцы не смогли взять кавказские перевалы. Нефтепромыслы Грозного все еще были недосягаемы. В пригороде Владикавказа враг потерпел серьезное поражение. Инициативу в боевых действиях брали советские войска. Фашистское командование решило заблаговременно вывезти военнопленных в глубокий тыл.
На попечении Красного Креста к этому времени оставалось еще около шестисот раненых. Отдавать их в руки гитлеровцев работники больницы не хотели: начатый еще в августе бой за них продолжался, в больнице шла лихорадочная работа. Большая группа раненых была выписана и снабжена справками о полной непригодности к труду и службе. Скоро, однако, Ковшов отказался подписывать справки.
— Больше не могу, — заявил он. — Когда давал сведения в комендатуру, то уменьшил число раненых на сто двадцать человек. Столько подписал и справок. Мой лимит исчерпан.
— Но у нас лимит еще есть! — заверил Борис Викторов.
— Выдавайте!
Выдача документов продолжалась. Более двухсот раненых ушли из больницы, укрылись у местных жителей или покинули город.
Тем, у кого справок не было, работники больницы давали рекомендации:
— Кто может, уходите из эшелона. Как раненых сдадут в вагон — за них отвечают немецкие власти. Уйдете раньше — можете подвести больницу и ее работников.
Раненым давались городские адреса, где они могла укрыться, и многие в первую же ночь, когда началась погрузка, ушли из вагона. Их принимали, как родных, кормили, прятали от полицаев, продолжали лечить.
Больница всячески затягивала подвоз раненых к эшелонам, ссылаясь на недостаток транспорта. Старший врач немецкого гарнизона, ответственный за отправку эшелонов, нашел автомашины. На многих работали русские шоферы. С ними нашли контакт работники больницы, и возили эти шоферы так, что погрузка раненых заняла трое суток.