Сформированный в городе партизанский отряд ночью ушел в горы. Николай Николаевич, командир отряда, задержался главным образом из-за того, что надо было решать судьбу раненых, погруженных в эшелоны. Утром он говорил по телефону с соседним городом, там уже определенно знали, что эшелоны отправить не удастся.
— Раненых надо спасать, — сказали Николаю Николаевичу. — Всех, кто способен двигаться, группами в сопровождении врачей направляйте по дороге в горы. Что касается тех, кто двигаться не может…
Николай Николаевич слушал, стараясь не пропустить ни одного слова. План предлагался неожиданный, трудноосуществимый. Но другого выхода не было.
— Найдите надежного человека, — напутствовали Николая Николаевича. — Под вашу личную ответственность. Не каждый справится, сами понимаете…
Николай Николаевич понимал, хорошо понимал: человек нужен незаурядный. Где же его найти такого, чтобы отвечал всем требованиям?
Ясно, что надо врача. Лучше бы не местного, а из числа раненых, который в городе малоизвестен. При всем этом надежного, отважного, но и осмотрительного, который обладал бы огромной выдержкой. Кто подскажет, где взять такого? Многие работники горкома ушли с партизанским отрядом, другие — эвакуировались. С кем посоветоваться?
Осторожно, исподволь командир включил в поиски отрядного врача. Тот называл фамилии своих коллег, давал им характеристики.
— Опытный терапевт, депутат горсовета.
— Не подойдет…
Врач называл другого:
— Всеми уважаемый. Член партии с десятилетним стажем.
— Не подходит. Давай еще.
— Очень надежный, опытный. Орденоносец…
— Тоже не годится.
— Николай Николаевич, да тебе что, прохвост нужен?
— Прохвоста мне не надо. Нужен человек надежный, но без видимых заслуг, что ли.
— Для фашистов? Чтобы доверяли?
— Вот-вот, чтобы войти в доверие мог.
Врач погрузился в долгие размышления.
— Этот, может быть, подойдет: был главным врачом, снят за растрату.
— Пьет?
— Да, не обходит.
— Нет, в сторону.
— Есть еще один: не местный, из раненых. Лечился и замещал начмеда в госпитале… Только крут очень и кулакаст.
— Что значит — кулакаст?
— Все в кулак забирает, не дает простора.
— Так это в данном случае хорошо. Врач?
— Хирург. Только вот — у женщин успехом пользуется.
— Бабник?
— Да нет вроде. Не столько он, сколько за ним ухаживают. Беспартийный. В тридцать седьмом сидел.
— За что?
— Так, по недоразумению, разобрались — и выпустили.
— Разыщи. Я хочу встретиться с ним.
— Трудно, но постараюсь.