Мелли хихикнула.
— Э-э… ну, я.
А потом она заметила смс от Фрэнки с просьбой поторопиться, и спор был закончен. Пришло время заняться их первой задачей, которой Кандис присвоила кодовое название КРУТ — Побег. И стартовать следовало по сигналу. Три… два… один…
— Ма-ама! — завопила Кандис с верхней площадки лестницы. — Па-апа!
Под защитой пронзительного вопля сестры Мелоди повернула скрипучую ручку. Входная дверь отворилась. Снаружи буйствовал саундтрек бури.
— Чего? — хором откликнулись родители.
— Мелли пошла спать, а мне скучно! Хотите поиграть в «Унооооооооооооооо»?!
— А то! — отозвалась Глория из гостиной, удивленно, но обрадованно.
— Я спросила — вы хотите поиграть в «Уноооооооооо»?!
— Да! — снова отозвалась мама.
— «Унооооооооооооо»!
Мелоди, хихикнув, закрыла за собой дверь. Она больше не сомневалась в преданности сестры. Для Кандис провести вечер субботы за игрой в «Уно» с родителями было однозначным самопожертвованием и доказывало, что она не просто игрок. Она — игрок, умеющий работать в команде.
На улице было холодно. Мрачная темень с каймой дождя накрывала Рэдклиф-вэй, подобно промокшему шерстяному пончо. Качели с навесом поскрипывали на ветру. Ветер трепал ветви деревьев со склеившимися мокрыми листьями. За темными окнами соседских домов трепетали огоньки свечей. Как и прошлой ночью, когда она шла среди дребезжащих жестянок по заброшенной школьной автомобильной парковке, Мелоди одолело ощущение, будто она очутилась в жутко банальном фильме ужасов. Однако же она не боялась. Во всяком случае, за себя.
Мелоди задержалась на террасе, прислушиваясь, не плюхает ли где по лужам полицейская машина.
Нет, не слыхать.
Пора!
Налетел ветер, смахнув с Мелоди капюшон толстовки. Девушка спрыгнула со ступенек террасы, прошлепала через мокрый газон и перебежала дорогу, быстро промочив свои розовые кроссовки.
Очутившись за приветливым белым коттеджем Джексона, излучавшим оптимизм даже в нынешнее мрачное время, Мелоди нырнула в ложбину.
— Чего ты так долго? — шепотом спросил Джексон откуда-то из глубины кустов.
— Ты где?
— Следуй за сердцем, сияющим во тьме, — сказал Джексон, даже не остановившись для приветственного поцелуя.
— Что?.. — начала было Мелоди и тут же заулыбалась. — А!
Она разглядела неоновую зеленую наклейку в форме сердца на тыльной стороне его бейсболки.
— Прилагалось к коробке с овсянкой, — пояснил Джексон, переступая через мешанину сломанных веток и блестящих листьев. — Его заметно меньше, чем фонарик.
— Верно, — отозвалась запыхавшаяся Мелоди, стараясь не отставать. — Как тебе удалось удрать из дома?