— Потому что все они — убийцы, потому что они лживы и трусливы, потому что могут предать в любой момент, потому что я всегда убиваю вампиров, — перечислил гном.
— Ни одно из твоих утверждений не верно, — из своего угла произнес Цефан.
— Возможно, кроме последнего, — вставил Тэсс.
— Не врет, — заключил я. — А чего это ты так взъелся на вампиров?
— Было дело, — буркнул гном, потом его осенило: — Не хочешь убивать, требуй с него клятву верности. — Услышав это, вампир как-то странно дернулся, но ничего не сказал, выжидательно глядя на меня.
— Что же может помешать ему нарушить свою клятву? — резонно спросил я. — Заметь, я даже не спрашиваю, что это такое.
— Я знаю лишь то, что высшие вампиры никогда не нарушают клятву верности, — несколько неуверенно ответил Дранг. Я понял, что пора обращаться к первоисточнику.
— Ты можешь разъяснить нам все… это? — я неопределенно повертел в воздухе рукой. — В том числе и про упомянутых высших вампиров.
— Могу, — лаконично бросил Цефан. — Но, боюсь, вы мне не поверите.
— Это уж нам решать.
— Тогда начинать надо со второго вопроса. Высшими вампирами нас называют некоторые маги, для обычных людей мы и сами сойдем за магов, — он невольно усмехнулся. — Но в целом принцип тот же самый — чтобы существовать, нам нужна живая энергия, потому что собственной не хватает. Конечно, получать ее мы можем и классическим вампирским способом — с кровью, но в этом нет никакого смысла — куда эффективней это можно делать напрямую.
— Ха, — прервал я лекцию. — Получается, я тоже вампир?
— Нет, — ответил разносторонне образованный Тэсс, — Большинство магов может получать таким способом силу, но их никто не называет вампирами. Просто они ничего кроме этого не умеют.
— Ага, — начал понимать я.
— Нас очень мало, — продолжил Цефан, — продлевать свой род невероятно трудно — большая часть детей не доживает до появления на свет. В нашей среде давно сложились определенные взаимоотношения, в число которых входит и пресловутая клятва верности. Ее придумали очень давно для помощи в сохранении вида в определенных случаях. Да, она еще никогда не была нарушена, но гном не все тебе рассказал…
— Что знал, то и сказал, — вставил Дранг.
— Это клятва взаимная, — не обратил внимания на реплику вампир.
— Да, и что же мне придется сделать взамен? — насмешливо поинтересовался я, не собираясь связывать себя никакими клятвами.
— Всегда одно и то же, — невозмутимо ответил Цефан, — сохранять мою сущность в тайне.
— Всего лишь? — я подумал, что это ничего не будет для меня стоить, зато даст некоторые гарантии.