Пора, однако, заканчивать.
Серый подумал аналогично, и оказалось, что мы одновременно удвоили усилия. Вновь возникло неустойчивое равновесие. Вдруг я кожей ладони почувствовал, что мой «меч» готов закончить свой смертоносный путь и перейти в категорию «дрова» после пары-тройки блоков. На принятие нужного решения ушло меньше секунды, зато я мог гарантировать неожиданность придуманного мной хода.
Следующий мощный удар я встретил жестким блоком как раз по слабому месту своего меча. Раздался громкий треск, и верхняя его половина отлетела в сторону, а я продолжил движение вперед с получившимся острым обломком, поднырнув под меч противника. Легкий укол в бедро, перекат, и вот уже я стою с окровавленным обломком в руках, а Серый еще даже не понял, что проиграл — рана получилась очень маленькой.
В наступившей тишине неестественно громко раздались редкие хлопки. Я обернулся.
Кириэль собственной персоной стояла в толпе, и лицо ее не выражало ничего хорошего. Тоном строгой няни она произнесла:
— Пока я веду переговоры, мои телохранители развлекаются, — она развернулась на каблуках и пошла к замку. — Кто с чем. — Тэсс с каменным лицом уже шел на строго регламентированном расстоянии от нее. Я поспешил пристроиться рядом, подхватив в охапку свои вещи.
Украдкой обернувшись, чтобы посмотреть на реакцию стражников, я увидел, как десятник показал мне поднятые вверх большой и указательный пальцы и подмигнул.
Кажется, старался я не зря.
В зал, где намечался ужин, Милена вышла последней, как и полагается королеве.
Появившись в дверях обеденного зала, она с удовлетворением отметила, что все приглашенные на местах. Все дружно встали, приветствуя будущую королеву — по ее просьбе процедуру сократили до необходимого минимума, исключив глашатаев, специальный протокол приветствия и почетную охрану.
Заняв место во главе стола, она кивком и улыбкой разрешила всем сесть, чем гости и воспользовались.
Место по правую руку принцессы на правах верховного главнокомандующего и владельца замка занимал Ранув Сух, слева же сидел его брат Ленор — один из немногих магов, не занятый сейчас охраной замка и войска.
Первым взял слово Сух:
— Я буду краток, — вообще-то, это был самый обычный ужин, но хотя бы один тост все равно требовалось произнести. — Выражая всеобщее желание здесь собравшихся, я предлагаю выпить за здоровье принцессы! — его поддержали все гости, дружно поднявшись. Встала и Милена:
— Благодарю, — она невольно растрогалась, хотя знала, что половина гостей примкнула к ней лишь потому, что у Ивора их ждал куда менее теплый прием.