— Интересно, как там дела наверху? — спросила в пространство девушка.
Вчера я впервые увидел войско на марше. При наблюдении с вершины одного из многочисленных холмов, картина произвела на меня двойственное впечатление. Длинная серая змея колонны с долетавшим сюда легким шелестом петляла между холмов, и не видно было ни начала, ни конца — казалось, такая сила в состоянии смести все на своем пути. Но, приближая картинку, я видел обычных мужиков, одетых в потертые доспехи, на усталые лица которых слой за слоем ложилась пыль из-под сапог. Впрочем, уж лучше пусть ложится пыль, чем месить размокшую под дождем глину, то и дело отдирая ее от промокших сапог.
Строй на марше держали достаточно условно — шутили, переругивались, то и дело прикладывались к флягам с водой. Десятники смотрели на это сквозь пальцы — за разговором дорога кажется легче и короче.
Интересно, каково это — ощущать себя воином могучей армии, будущим героем, за здоровье которого будут пить в каждой таверне, а женщины сочтут за честь провести с ним ночь? Так думал я, понимая, что, в отличие от этих ребят, такого чувства мне не испытать никогда. И даже не потому, что при желании я не смогу попасть в доблестные ряды, а все из-за другого взгляда на жизнь. Винтик, расходный материал, пушечное мясо, которым легко пожертвуют при необходимости или по ошибке — всегда пожалуйста. А герой — это уж кому повезет. Все чаще получаются трупы или инвалиды, и еще неясно, что лучше.
Поэтому я не стал долго задерживаться на холме, быстро вернувшись к Кириэль и Тэссу, находившимся в свите принцессы.
— Как впечатление? — спросил Тэсс, неоднократно наблюдавший подобную картину.
— Издалека нормально, вблизи же не очень, — честно признался я. — Особенно когда знаешь, что можешь одним движением уничтожить приличный кусок такого войска.
— Не преувеличивай, — вмешалась Кириэль. — Колонна под постоянным прикрытием магов. Они сразу тебя вычислят и примут адекватные меры.
— Это еще неизвестно, — возразил я.
— В твоем случае — может быть, — не стала настаивать девушка, — а в обычной ситуации помогает.
— Ну-ну, посмотрим, как это сработает против Ивора.
— А он и не будет атаковать войско, — удивила она меня.
— Это почему?
— Во всяком случае, пока не расправится с магами. Некогда отвлекаться на людей, когда идет магический поединок. Вот и получается, что битва ведется в двух плоскостях одновременно. И когда одни маги побеждают, простым людям остается либо драпать, либо сдаваться.
— Не хотел бы я оказаться на месте простого солдата, — для меня совершенно однозначное мнение.