На орбите болталось с десяток кораблей. Грузовых и пассажирских. Даже один старый побитый крейсер, наверняка — пиратский. Но Лиа они не интересовали. Только один привлекал ее внимание. Он виднелся на мониторах едва различимой точкой. Вот она — цель!
— До прямого контакта несколько минут, — сухо доложил дежурный связист.
Лиа Ланш даже не взглянула в его сторону. Ее одолевали сомнения.
Операция по поиску сбежавшего преступника оказалась до странного легкой. Марбас дал ей позывные маяка, тайно установленного на корабле. Оставалось лишь задействовать полицейскую сеть радаров сектора — и вот он, беглец.
Но это-то и вызвало у нее неясную тревогу — откуда у Марбаса данные об этом маяке? Кто бы и зачем его не установил — полиция здесь не причем. И это еще больше убеждало ее, что в деле что-то нечисто. И что самое неприятное — кажется, никто больше не задавался этим вопросом.
— Подойдем как можно ближе, и только потом свяжитесь с ним, — приказала она.
"Чертов Марбас! Знать бы, в чем подвох!" — она покосилась на капитана корабля. Тот сидел в капитанском кресле. С самого начала операции они почти не разговаривали, но его лицо постоянно и красноречиво выражало недовольство ее присутствием на борту.
— Капитан, прикажите десантникам приготовиться. Что-то подсказывает мне, что преступник просто так не сдастся, — она старательно прятала за улыбкой беспокойство. — Как только мы сблизимся — пусть высаживаются.
— Внимание всем десантным группам… — начал капитан, но Лиа его не слушала.
Сейчас у нее было одна задача — догадаться, что придет в голову Нэйбу. В том, что он выкинет какой-нибудь трюк, она не сомневалась.
А еще надо было вычислить, кому Марбас поручил следить за ней и, возможно, избавиться.
Время шло на минуты, а крейсера Имперской Службы Безопасности все не было. Лиа Ланш очень надеялась, что не просчиталась, привлекая к делу ИСБ.
Оставалось лишь положиться на интуицию, которой славился ее род.
— Они засекли нас! — выкрикнул связист. — Вызываю их!
— Десантники на выход! — приказал капитан и неприязненно взглянул на Лиа, ожидая дальнейших распоряжений.
— Это патрульный крейсер полиции Ареоса! Сдавайтесь или будете уничтожены!
Лиа несколько раз повторила стандартную формулу ареста. Ответа не последовало.
— Приготовьте основные орудия! — сказала она капитану.
— У нас приказ — взять преступника, не повредив корабль, — возразил тот. — Я не вижу необходимости стрелять.
— Здесь командую я! — отрезала Лиа и кивнула лейтенанту у оружейного пульта.
Капитан раздраженно поджал губы. Тем временем, штурмовики приблизились к беглецу, а тот по-прежнему никак не реагировал.