— Да, да… сейчас… Нэйб… Капитан Нэйб, они живы?
Нэйб отвлекся от созерцания ящиков. Он обернулся, но взгляд его казался немного затуманенным. Словно мысленно виллирианец сейчас здесь и не присутствовал.
— Болевой удар по нервным центрам вырубил их. Скоро очнутся.
— Они не показались мне опасными… Скорее — напуганными и потерянными… Нельзя ли их, действительно, освободить? Под мою ответственность! — робко поинтересовался профессор.
— Ива-ан Никифорович, да что вы такое говорите! — Аркаша подхватил его под руку и попытался силой увести прочь. — Да у вас шок. Эти мерзавцы пытались вас убить!
— Нет, нет, все не так просто! — сопротивлялся тот. — Капитан, я прошу вас!
— Поговорим об этом позже. Сейчас у нас и без того проблем хватает.
— Но они мучаются! Они живые… Люди, можно сказать!
— Да какие они люди?! — не выдержал Аркаша. Он был готов схватить профессора и тащить его прочь силой.
— Сейчас они все равно без сознания, — отрезал Нэйб. — А вам обоим стоит отдохнуть.
— Но мы еще вернемся к этому разговору, — сдался профессор.
Аркаша, поддерживая Ивана Никифоровича, побрел к выходу. От всего произошедшего остался очень тяжелый осадок.
"Что это за мир такой, в котором клоуны сидят в клетках и готовы убивать людей?!"
* * *
Аркадий Петрович и Иван Никифорович спали. Они попросили поселить их пока в одну каюту, так как им не хотелось оставаться наедине с незнакомым миром, где и двери-то открываются как-то чудно и не по-человечески. А вдвоем и освоиться проще.
Аркаша во сне чуть хмурился и беспрестанно ворочался сбоку на бок. Профессор спал почти сидя, откинувшись на гору подушек. И вид имел крайне сосредоточенный. Казалось, он в любой момент готов открыть глаза и начать записывать идеи, что посетили его во сне.
— У нас проблемы! — разрушил эту идиллию грохочущий голос, раздававшийся словно со всех сторон.
Профессор вздрогнул и, как кузнечик, выпрыгнул из кровати, хотя глаза его ничего не выражали, как если бы он продолжал спать. Аркаша запутался в пледе и кубарем скатился на пол.
— Быстро! Быстро в рубку! — грохотал голос, который с натяжкой можно было приписать Нэйбу. — Или мы сейчас сдохнем! Вашу мать…
Вторя ему, чуть дрогнул корабль. Повсюду завыли сирены.
Гробул. Мерзкая планета, заселенная ранее не менее мерзкой расой, была сера и пустынна. После экологической катастрофы, произошедшей здесь, гробулане, мутировавшие и перемешавшиеся с разнообразным отребьем из ближайших секторов, заселили единственную луну Гробула, Ил. Теперь Ил — один гигантский мегаполис, находящийся в полном упадке. По сравнению с ним, ареосское дно — просто рай во Вселенной!