Норман обхватил голову руками, словно для того, чтобы удержать всю эту информацию.
— Расскажи подробнее про тела с обнаженной мускулатурой. Кто такой этот Фрагонар?
— Оноре Фрагонар — кузен художника Жана-Оноре Фрагонара. Анатом, живший в восемнадцатом веке. Эти тела без кожи, с обнаженными мускулами, — его изобретение. Он снимал с трупов кожу, потом методично удалял все внутренние органы один за другим, а затем заполнял кровеносную систему вплоть до мельчайшего сосудика особым химическим составом. Затем придавал телам желаемые позы, удерживая мускулы в нужном положении с помощью игл, нитей, специальных пластин. Он укреплял на их лицах брови и ресницы, волосок за волоском, с величайшей тщательностью. И наконец выставлял на всеобщее обозрение. Его шедевры до сих пор можно увидеть в музее в Альфоре, носящем его имя.
— Пакость какая!..
— Почему? Только потому, что он открыто показывал то, чего разум не хотел признавать? Мы можем узнать о смерти только через смерть кого-то другого, из книг или из фильмов. Наша собственная смерть пугает нас до такой степени, что мы пытаемся отдалить ее с помощью тысячи ухищрений: макияжа, кремов, лифтинга, силикона… Фрагонар отвергал подобное лицемерие. Он ставил нас лицом к лицу с нашей собственной природой, с тем, чем мы по сути являемся: существами из плоти и крови. Наружность — это ложная видимость, обманка, за которой скрываются страдание, болезнь, смерть. Насколько я знаю, с помощью пластической хирургии еще ни разу не удавалось вылечить рак или язву. Анатом обнажает суть своей работы, срывает с нее покров тайны. Лично я не вижу в этом ничего отвратительного.
— Ну, у каждого свое мнение…
Люси открыла сайт с изображениям тел без кожи. Замелькали яркие цветные фотографии. Ряды человеческих зародышей в разных стадиях развития. Мужчина, рассеченный надвое от головы до лобка. Пищеварительная система в разрезе, помещенная в стеклянный кубический сосуд. Далее шли монстры с восемью ногами, циклопы, гибриды людей и морских сирен. Изображения гнойных ран. Детские скелеты в разных положениях, словно призванные подчеркнуть эфемерность жизни.
Неисследованные бездны гениального мозга.
— Вот оно! — возбужденно воскликнула Люси. — Смотри! Гравюры Леонардо да Винчи и Микеланджело с изображениями тел без кожи.
— Да перестань ты восторгаться! Можно подумать, тебе все это доставляет удовольствие!
Щелчок мыши…
— А вот на это взгляни! «Человек с ослиной челюстью»! Одна из самых сложных работ Фрагонара…
Крепко сжав губы и отведя глаза, огромный человек без кожи угрожающе вздымал сжатую в руке ослиную челюсть. Его пенис непристойно торчал вверх. Остатки ушных хрящей и почти полностью провалившийся нос придавали его лишенному кожи лицу ужасающий вид. Сквозь прозрачный органический покров, из лабиринта переплетенных вен и артерий на зрителя словно глядела сама Смерть, затаившись где-то между желудком и кишечником и готовясь нанести решающий удар.