— Люси! Во что ты собираешься играть?
Люси запустила поисковик Гугла. Быстро просматривая выданные по запросу ссылки, она спросила:
— Тела с обнаженной мускулатурой, созданные Фрагонаром и Веласкесом, пластификации профессора фон Хагенса — тебе это о чем-нибудь говорит?
— Фон Хагенс… фон Хагенс… Тот одержимый профессор, который проводил публичные вскрытия?
Люси лихорадочно просматривала сайт за сайтом.
— Да, тот, кто сделал препарирование трупа настоящим искусством, захватывающим зрелищем. Превратил в разновидность занимательной телепрограммы… Сейчас его тоже можно иногда увидеть по кабельному телевидению, когда он проводит вскрытия в прямом эфире.
— Неужели ты смотришь такие программы?
— Регулярно… И не надо на меня так смотреть! Человеческое тело — это само по себе фантастическое зрелище. В эпоху Возрождения публичные вскрытия привлекали толпы зрителей. Они приходили целыми семьями, с детьми, разряженные как на праздник… Сейчас почти то же самое, хотя сам процесс модернизировался.
— Я все-таки предпочитаю другие праздники…
Люси больше не отрывала глаз от экрана. Интернет, этот бездонный кладезь мыслимых и немыслимых знаний, раскрывал перед ней свои сокровища — в том числе самые жестокие и мрачные тайны. Мировая паутина была полна зла…
— Что ты знаешь о таксидермии? — спросила она.
— Ну… это искусство изготавливать чучела животных. Из мертвых тел выпускают кровь, вынимают все органы, обрабатывают кожу специальными химическими растворами, чтобы избежать процесса гниения… потом набивают тело соломой. Так?
— Почти правильно. Только если речь идет о крупных животных, используют не солому, а специальные манекены, на которые натягивают выдубленную кожу. Но это не важно. Во всяком случае, как ты и сказал, из тел животных вынимают все органы. Леон объяснил мне, как все происходит. Тело лишается лимфатической системы, желчного пузыря, уретры, дыхательных путей, грудных и слюнных протоков… Но с той куклой-монстром, которую ты нашел, дело обстояло не так — у нее были все внутренние органы, сделанные из разноцветного воска… Стало быть, мы имеем дело не просто с таксидермистом, а с таксидермистом-анатомом. Специалистом, который пытается сохранить не только наружность своих изделий — путем обработки кожи и натягивания ее на манекен, но и часть внутренней анатомии. Та отвратительная кукла в какой-то мере стала очередной вехой многолетних экспериментов, которые проводили Фрагонар или фон Хагенс… Но наш убийца постоянно совершенствуется. Вот почему он крадет одинаковых животных по нескольку штук. Он тренируется…