Пусть только это будут не…
Она боком двинулась вдоль стены и, остановившись возле первого бесформенного нароста на стене, протянула к нему руку.
Шерсть. Рыло. Клыки. Кабанья голова…
С бешено колотящимся сердцем Люси двинулась дальше. Стена была увешана головами оленей, косуль, лис. И напротив, над бездействующим камином — то же самое. Головы всех размеров… отрезанные лапы, отделенные копыта. И куклы! Десятки настоящих кукол от «Хелен Кирш» и «Бьюти Итон»!
Люси даже не пыталась сопротивляться охватившему ее ужасу. На негнущихся ногах она машинально направилась к центру комнаты, на ходу расстегивая куртку.
Она наткнулась коленом на низкий столик и от этого неожиданного болезненного удара остановилась.
В следующий миг крепкая как железо рука закрыла ей нос и рот плотным куском ткани, а вокруг шеи обвилось что-то похожее на огромную змею.
— Не шевелись, малышка, — прошептал ей на ухо знакомый голос. — Я собиралась отправиться к тебе, а вместо этого ты сама ко мне явилась. Может ли быть более явный знак судьбы?
Люси задержала дыхание, одновременно нанося удары ногами куда попало. До ее ушей доносились крики и грохот падающих предметов. Она уже не контролировала свои действия, полностью позабыв уроки самозащиты в полицейской школе. Ею руководил один лишь животный инстинкт. Она царапалась и рычала, как зверь. Ее зубы впились в руку врага и сомкнулись, как капкан. Женщина завопила и разжала руки. Люси ударила ее локтем в солнечное сплетение, и та согнулась пополам.
— Ах ты… сучка!..
Люси откатилась по полу на несколько метров и схватилась за внутренний карман куртки. Там было пусто. Она в ужасе начала шарить по полу вокруг себя, пытаясь нащупать пистолет. Она чуть не плакала от отчаяния. Никакой защиты, ничего под рукой… Лодка без руля и ветрил. Но еще через несколько мгновений ее пальцы наконец вцепились в рукоятку спасительной «беретты».
— Ни с места! — закричала Люси.
Шум шагов. Порыв сквозняка. Дверь, хлопнувшая в глубине комнаты.
Люси потерла лоб. От тошнотворного запаха эфира болела голова. Движения стали медленными и вялыми. Опираясь на низкий столик, она с трудом поднялась. Ее глаза привыкли к полусумраку, и она могла разглядеть все, что находилось в комнате. Темные морды животных теперь были различимы во всех деталях. Люси видела, как поблескивают в открытых пастях клыки, после смерти вновь обретшие первозданную белизну.
Крепко сжимая пистолет, она двигалась сквозь сумрак. Наконец она добралась до двери, за которой исчезла ее противница. Люси стянула зубами перчатку и плотно обхватила рукоятку пистолета.