Придумать план, скорее! Что делать? Ситуация обрела кристальную ясность. Связаться отсюда с внешним миром не получится. Мобильник вне зоны доступа. Городского телефона тут, судя по всему, нет.
Возможных решений — два. Первое, самое разумное: бежать, вернуться туда, где с мобильного можно будет вызвать подкрепление. Азы полицейской работы.
Второй вариант: действовать немедленно. Сразиться с монстром. Выстрелить во что-то более серьезное, чем картонные мишени. Иными словами, применить полученные в полицейской школе знания на практике.
Нет… Ты не сможешь… Ты на это не способна…
Наоборот! Это именно твое дело, Люси! Именно для этого ты и создана! Ты нашла свою цель! Иди к ней!
На нее внезапно обрушился целый шквал хаотичных образов: улыбки близняшек… рыжая шевелюра Нормана… ее родители на широких садовых качелях… шприцы с инсулином… вены, аорты, пульсирующие сердца…
Сделай это ради своих дочерей! Кто защитит их от подобных монстров, если не ты?
А кто их защитит, если я умру?
Она с силой ударила кулаком по стене.
Иди!
Инстинкт хищницы оказался сильнее материнского и толкнул ее в промозглую сырую темноту, где слабо виднелась уходящая вниз винтовая лестница. Ей предстояло погрузиться в темную бездну человеческой души. Своей души…
Из темноты вынырнула какая-то тварь и свалилась прямо на нее прежде, чем она успела отреагировать. Люси ощутила прикосновение мерзких холодных щупальцев…
…и с трудом сдержала вопль ужаса. Непонятная многоногая тварь, порождение ледяного подземелья, скользнула по ее левой щеке к плечу и быстро юркнула в трещину в стене. Люси протянула дрожащую руку к выключателю на стене и машинально повернула его. Под потолком зажглась тусклая лампочка. Значит, слова о неполадках с электричеством были ложью…
Что теперь? Спускаться? Загнать врага в каменный мешок? В лучшем случае преступнице удастся скрыться. В худшем…
Люси колебалась. Потом сделала несколько неуверенных шагов к лестнице. И обратно — назад к свету. Из темной глубины раздались какие-то странные звуки… Протяжные душераздирающие стоны. Голос был похож на женский…
Господи! Элеонора!.. Неужели?..
Люси, окаменев, прижалась к стене и попыталась хоть немного выровнять дыхание. Откуда раздаются эти стоны? Сверху или снизу? Тень или свет? Жизнь или смерть?..
Наконец она все же решила спускаться.
Ей предстояло пробить dura mater убийцы, самую твердую из мозговых оболочек, и с риском для себя коснуться более тонкой — паутинной, самой близкой к истине…
На сколько ступенек ты уже спустилась? На двадцать? На тридцать?..