— Да, по крайней мере в то время, когда он совершал преступление, он их не оставил. Подразделения Интерпола, специализирующиеся на дактилоскопии, составили список веществ, которые используют преступники для того, чтобы скрыть папиллярный узор, на время или навсегда. Вот здесь у меня перечень химических препаратов, которыми можно испортить кожу на более или менее долгое время и таким образом скрыть свою идентичность. Это кислоты, щелочи и множество их производных. Одним из способов скрытия отпечатков, пожалуй наиболее радикальным, являются также преднамеренные ожоги. Самая мягкая процедура, хорошо известная пластическим хирургам, — микродермабразия, шлифовка кожи с помощью вибрирующих микрокристаллов. Если использовать аппарат для микродермабразии на полную мощность, то на время можно сгладить гребешковые выступы на подушечках пальцев. Есть еще множество способов — у огромного количества психов, населяющих нашу планету, богатое воображение. Некоторые часами натирают пальцы наждачной бумагой, другие срезают верхний слой кожи бритвой… Это не просто страшилки — некоторые из американских серийных убийц использовали подобные способы. Порой они знают гораздо больше о новейших достижениях криминалистики, чем многие из нас. Как видите, выбор у преступников широк!
Капитан Равье машинально подкрутил кончики усов, прежде чем вмешаться:
— Мне кажется, у нашего похитителя пальцы повреждены не намеренно. Зачем ему калечить себя, когда достаточно просто надеть перчатки? Тем более что прошлой ночью был собачий холод, так что они по-любому ему бы не помешали.
— Вы правы, — ответил дактилоскопист. — В девяноста девяти случаях из ста к намеренным повреждениям прибегают маньяки-садисты, очень скрупулезные и методичные, — они ощущают потребность постоянно трогать своих жертв или предметы, которые их окружают. Здесь, как мне кажется, не тот случай, поскольку девочка не подвергалась сексуальному насилию.
— Тем более что если бы наш убийца был скрупулезным и методичным, он вообще стер бы свои отпечатки, а он этого не сделал, — добавил комиссар. — Итак, стало быть, мы ищем человека, чьи пальцы были обожжены или изъедены кислотой?
— Да, что-то вроде того. Правда, у нас есть только следы большого и указательного пальцев. А следы ожогов, особенно химических, нелегко заметить даже на близком расстоянии — разве что они будут у вас прямо перед глазами. Словом, не рассчитывайте, что убийца выглядит как Человек-слон. Что касается отсутствия перчаток… Может быть, его руки нечувствительны к холоду?