— Кто же ты?
Она раскинула руки в стороны. Злость на Ника прошла.
— Не знаю! Какого дьявола вы требуете от меня ответа о моем призвании и о том, что я из себя представляю, когда ни разу в жизни не позволяли мне побыть собой хоть немного?
Он улыбнулся, и она с трудом поборола искушение вцепиться ему ногтями в физиономию.
— Что? — вырвалось у нее. — Что тут смешного?
— Ты. Никогда не слышал от тебя бранных слов. Мне всегда казалось, что было бы забавно, если бы с тебя слетела твоя немыслимая холодность.
— Забавно?..
— Стой, я вовсе не собирался злить тебя с этой целью.
* * *
Она замерла.
Он придвинулся чуть ближе, его улыбка слегка поблекла.
— О чем ты?
— Неужели так важно, что мы думаем о тебе? Я, или твой дед, или еще кто? Какая тебе разница?
Она открыла рот, чтобы защитить свою точку зрения, и… не нашла слов. Вопрос хорош. Проклятие! Она любит деда, пусть он и невероятно ограничен кое в чем.
— Справедливо. — Его руки легли ей на плечи, притянули ее ближе. — А я? Какое значение имеет мое мнение?
Его прикосновение поколебало остатки ее самообладания, но она ничего не сделала, чтобы нарушить контакт. Попыталась смотреть в другую сторону, но его глаза притягивали ее взгляд к себе. Требовали честного ответа. Сопротивляться она не стала.
— Я правда не знаю. Но значение имеет. Я восхищаюсь тем, что ты делаешь и как здорово у тебя получается. Восхищаюсь и завидую. И еще вот что — тепло и близость между вами всеми, мне очень не хочется все это терять. Ваша семья мне нравится. И мне хочется, чтобы и я вам нравилась. Нравилась такой, какая есть сейчас. — В уголках ее рта родилась легкая улыбка. — Как бы чертовски нелепо не было данное зрелище!
. — Может, тебе стоит попробовать стать счастливой? — сказал он тихо. — А остальное придет. Бери пример с тех, кто тебе важен. А другие не имеют значения.
— Я стараюсь, Ник. Это куда сложнее, чем казалось вначале.
— Может, ты хочешь сразу слишком многого. Не лучше ли сосредоточиться на мелочах? Шаг за шагом. И все получится.
— Надеюсь.
— Можно тебя спросить? — Он притянул Санни ближе, не отпуская ее плеч. — Ты действительно хочешь уйти из ресторана?
— Не знаю. Но я не хочу бросать квартиру и вообще уезжать отсюда. Мне нравится твоя семья. Нравится здесь.
— Ладно. Один шаг сделан. Можно кое о чем попросить?
— Смотря о чем.
— Ты не можешь остаться до конца месяца? Тогда мне будет легче найти замену. Конечно, если ты передумаешь, можешь оставаться, сколько захочешь.
— То есть я прошла испытание, а?
— У меня сложилось впечатление, что ты можешь пройти любое испытание, стоит тебе как следует захотеть.