Пальцы, державшие ее за плечи, немедленно стали мягче.
— Ох, Санни. Мне очень жаль.
Странно, именно его мгновенное понимание едва не пробило брешь в и без того слабой броне ее самообладания. Он все понимает лучше других. Речь идет о семье, и это самое главное.
— Сама я предпочла бы уйти не так и не сейчас.
Ник прижал ее ближе, она хотела что-то сказать, но слова не шли. Не того она ждала.
— Санни, наши отношения давно вышли за рамки так называемого флирта. — Она отвернулась, чтобы не видеть боли, искривившей его лицо. Он бережно приподнял пальцем ее подбородок. — Но если ты просто будешь ухаживать за дедушкой, пока он не поправится… разве это означает, что наши отношения кончатся?
О Боже! Он не собирается отпустить ее. Внезапно, несмотря на вихрь мятущихся мыслей, бушующий в голове, она обнаружила, что улыбается.
— Слушай, на одобрение Фрэнсис можешь не рассчитывать.
— Правда?
— Правда.
Ник снова прижал ее, целуя с новой силой. Когда она открыла глаза, стараясь остановить сумасшедшее кружение комнаты, то обнаружила, что он по-прежнему стоит перед ней. Надежен по-прежнему, остается лишь придвинуться ближе, найти в нем свою опору.
Неожиданно нахлынули новые сомнения. Не меняет ли она зависимость от требований собственной семьи на зависимость от поддержки Ника?
— Не смей, — предостерег он. Она моргнула.
— Что не сметь?
— Не смей сомневаться в себе.
— Я не сомневаюсь.
— Сомневаешься. Я тебя знаю, Санни.
Еще один момент истины для нее. Он ее знает. Настоящую. И хочет ее настоящую, со всеми недостатками.
— Мне надо убедиться, что я действительно чего-то хочу и не хочу, — сказала она. — Понять, где кончается долг и начинается мое желание.
— Ладно. Если я сейчас уйду, сказав, что мы никогда больше не встретимся, потому что я не хочу тебя видеть, сможешь ты тогда отправиться назад, к призывающему тебя долгу?
Горло ее перехватило от одного лишь предположения, что он может не захотеть ее больше видеть.
— Да, — прошептала она. — Но я…
— Неужели, предлагая нам увидеться еще, ты просто уступаешь моему желанию?
— Нет. То есть, я надеюсь, что ты тоже хочешь со мной встречаться, но, конечно, и мне этого хочется.
— Тогда в чем дело? Пойми, тебе совсем не обязательно заниматься всем самой.
— Обязательно. Именно мне. Никто больше не сможет.
— Должен быть кто-то, кто сможет пойти на совет директоров за тебя, а потом отчитаться по полной программе.
— Ник, это… — Внезапно его слова дошли до нее. — Погоди. Откуда ты узнал про совет директоров?
Он улыбнулся с обезоруживающим простодушием.
— Слушай, возможно, моей сдержанности хватит, чтобы отойти в сторонку, пока ты сражаешься со своими драконами. Поверь, пламя, извергаемое твоей бабушкой, видно невооруженным глазом, но позволить поджарить тебя, не попробовав вмешаться — чересчур. Я был наготове.