Я медленно обошла кладбище по кругу, ища следы пребывания Твари, примерно за час изучила его вдоль и поперек. Затем углубилась дальше, внимательно рассматривая небольшие камни с выцарапанными на них именами (это вместо крестов и нормальных надгробий). Даже не побрезговала по совету Гора ковырнуть в паре мест твердую землю, однако признаков тиксы не нашла: ни разрытых могил, ни раздробленных костей, ни осколков черепов и обрывков саванов. А тикса, будучи падальщиком, за такое время, что жаловались деревенские, никак не могла пройти мимо могил. Хотя бы одной. И то, что поврежденных (ни внутри, ни снаружи) среди них не было, еще больше утвердило меня в мысли, что тиксой тут и не пахнет.
"Странно. Последнее нападение произошло всего полдюжины дней назад", — задумчиво произнес Ас, когда я в нерешительности остановилась.
"А кровью совсем не пахнет, — так же задумчиво согласился с ним шейри. — И следов останков я не вижу. Может, деревенские уже успели их похоронить?"
"Мой промах, — признала я. — Надо было спросить. Но вдруг их принято сжигать после контакта с нечистью?"
"Вряд ли. Это ж не святоши".
"Мужики сказали, что кости были обглоданы, а не раздроблены, — напомнил молчаливый Ван. — Для тиксы и иных падальщиков это нехарактерно".
"Согласен, — отозвался Гор. — Это больше для "сосальщиков" подходит. Выверны пожирают жертвы почти целиком. Кахгары рвут их на мелкие части и тоже пожирают, пока остается свежей кровь. Для более опасных Тварей здесь вроде бы не место, да и тогда от деревни уже ничего бы не осталось. Значит, это кто-то, крупнее и проворнее тиксы, но менее опасный, чем кахгар. "Сосальщики" наиболее вероятный вариант".
"Кто такие "сосальщики"?" — тут же навострила я уши.
"Такие Твари, которые сперва впрыскивают в добычу яд, душат ее, а потом ждут, пока этот яд растворит мясо, после чего выпивают получившуюся массу через нос-трубочку".
"Как пауки, что ли?"
"Что-то вроде того. Обычных зубов у них нет, но зато чутье лучше многих и есть одна единственная пара клыков… или жвал… которыми они кусают и на концах которых открываются ядовитые железы. Получается, он одновременно и кусает, и жалит. Так что если уж цапнул, то точно намертво. Таких лучше близко не подпускать".
Я озабоченно потеребила ремешок шлема.
"А насколько они шустрые?"
"Не очень, — признали Тени. — Как и пауки, любят караулить добычу на одном месте. К примеру, возле этого самого кладбища".
"Но мужик сказал, что люди пропадали в разных местах. Это Стеван пытался нас убедить, что все убийства случились именно тут. А на самом деле нашли только троих. И то — закопанными каким-то старательным гробовщиком. Ваши "сосальщики" в чем-то подобном были замечены? Заметают за собой следы?"