Эльф снова потянулся за оружием, но странная тварь равнодушно отвернулась, приподняла острую морду кверху и неожиданно шумно втянула широкими ноздрями сухой воздух. Холода она, кажется, совершенно не замечала. Потом, видно, уловила что-то знакомое, довольно рыкнула, бесшумно спрыгнула на мостовую и, неслышной тенью скользнув под ярко освещенными окнами, быстрее молнии пропала вдали. Только успела показать напоследок крупные костяные пластинки на шипастой спине, сероватую матовость кожи, больше похожую на невиданные доспехи, в кромешной тьме угрожающе сверкнули белоснежные клыки, вильнул кончик гибкого хвоста, и все стихло.
Таррэн мысленно проследил направление движения жутковатого монстра, которого никогда прежде за свою долгую жизнь не встречал, недолго подумал, гадая про себя, на кого мог охотиться этот оживший кошмар, но потом вдруг усмехнулся: кажется, удачливому воришке не повезло — тварь взяла его след, а значит…
Вдалеке послышалась какая-то подозрительная возня, звучный шлепок, короткий вскрик, хищный щелчок сомкнувшихся челюстей. И одобрительно кивнувший своим мыслям эльф хладнокровно констатировал, что незадачливый парнишка, так ловко ускользнувший от его броска, все-таки попался. Почему парнишка? Да просто голос был довольно молодой, звонкий, хотя тот и говорил шепотом. Похоже, сопляк совсем, только везучий очень… гм, был. Наверное, тоже никогда в своей короткой жизни подобных тварей не встречал. И это, в общем-то, к лучшему: некому будет хвастаться своей ночной победой. Эльфийские намагиченные клинки, конечно, жалко, но возвращаться и проверять их целостность очевидно глупо, а потому Темный лишь удовлетворенно улыбнулся и, мысленно похвалив: "хорошая киса", поспешил убраться с негостеприимных улиц Аккмала.
Караван оказался большим, торговым и, судя по обилию стерегущей его охраны, богатым: герр Хатор слыл удачливым купцом. Но не только потому, что умудрялся посредничать между Интарисом и Светлым Лесом, не потому, что даже Подгорный Народ признавал за ним право торговать в их каменных городах. Даже не потому, что имел несколько десятков (если не сотен!) лавок по всем Обитаемым Землям и считался одним из самых везучих людей в империи. Но и потому, что за редким товаром всегда следил сам и еще никогда, ни разу, не поскупился на достойную охрану.
Вот и сейчас вокруг полутора десятков тяжело груженых подвод, ведомых могучими лошадьми знаменитой дорасской породы, что способны без устали тянуть повозки целыми сутками, вилось почти два десятка вооруженных до зубов всадников в плотных кожаных доспехах. Стальные пока не надевали — жарко, но их блестящие краешки ослепительно сверкали на солнце, едва какая-то из телег весело подпрыгивала на очередном ухабе и приоткрывала плотный полог: воины были готовы в любой миг набросить тяжелую броню и обнажить оружие. Шлемы они предусмотрительно приторочили к седлам, у сильных бедер удобно притулились потертые ножны, за спинами некоторых были перекинуты тугие луки. Плюс, у каждого из возниц за пазухой торчало по паре внушительного вида тесаков, которыми молодые парни умели неплохо пользоваться, да рядом с облучком прятались за широкими досками готовые к работе арбалеты, словно уважаемый герр Хатор готовился к настоящей войне.