При первых звуках кошмарного рыка, от которого мурашки пробежали по коже у всех без исключения, в конюшне испуганно заржали и заметались в панике деревенские кони. Сами селяне едва не выронили из рук топоры и секиры от неожиданности. Закаленные в боях и гораздо более привычные к неприятным неожиданностям караванщики слегка побледнели и инстинктивно отступили на шаг от внезапно показавшимися хлипкими стен. Перворожденные лишь зябко передернули плечами. А в домах, где сейчас прятались женщины и дети, воцарилась оглушительная, просто мертвая тишина, наполненная диким ужасом и ожиданием чего-то поистине страшного.
— Ч-что эт-то? — наконец, икнул кто-то со стены.
— Наш вожак объявился, — спокойно ответил Дядько и уверено потянул из ножен свой великанский меч. — Значит, пора за работу.
Волки словно ждали сигнала: заслышав голос невидимого вожака, они разом прекратили таиться и всей массой ринулись к подножию стен. Целая лавина серых тел спрыгнула в ров, уверенно перемахнула через заостренные колья, оказавшиеся против них совершенно бесполезными, и подкатилась вплотную. А затем, будто получив новую команду, странные звери, сохраняя все то же пугающее молчание, дружно подпрыгнули.
Гаррон, выглянув из-за кончиков заостренных бревен, сперва не поверил своим глазам, когда крупный самец внезапно оказался у него прямо перед лицом, и машинально отмахнулся саблей, тщетно пытаясь осмыслить случившееся. Это что, он ДОПРЫГНУЛ?!! С земли?!! Сам?!! Просто так, с ходу?! На высоту почти трех метров?!!
Волк коротко взвыл от боли, впервые нарушая тягостную тишину, и, яростно скребанув когтями по дереву, камнем рухнул вниз. Но каким-то странным образом извернулся в полете, сумел приземлиться на все четыре лапы и, стряхнув с порезанной морды крупные алые капли, зло оскалился. А затем, что совсем уж непонятно, повторил попытку. Однако на этот раз южанин был настороже и больше не медлил, решив поудивляться позже. Поэтому ударил наотмашь сразу обеими руками, без особого труда снеся серому голову и тут же повернувшись к следующему.
Почти одновременно с разных сторон деревни донеслись свирепые взвизги и полные боли завывания: люди не желали становиться беспомощными жертвами и сопротивлялись отчаянно, отмахиваясь топорами, прямо в прыжке ловя стремительные тела на вилы, сбивая волков ухватами, а то и просто закидывая камнями сверху. Звери, отлично понимая угрозу, с потрясающим проворством уворачивались, люто рычали, бешено грызли неподатливое дерево, но упорно пробовали взобраться наверх. Туда, где прятался беззащитный скот и женщины с малыми детьми. Однако, в отличие от прошлых попыток, сегодня на стенах стояли не только селяне, далекие от войн, но и опытные, закаленные множеством схваток бойцы, которых ничуть не смущала гигантская масса голодных хищников. Короткое кхеканье, бодрый окрик, тихий свист взлетевшего в воздух клинка, и на землю рухнули сразу несколько мохнатых тел, не сумевших избежать гибельной встречи с отточенной сталью. Около двух десятков первыми же залпами успокоили эльфы, штук пять одолели деревенские, с десяток пришелся на долю караванщиков, несколько массивных туш буквально повисли на острых кольях, но остальные успели отпрыгнуть и теперь бесновались неподалеку, старательно слизывая со шкур свежую кровь. И, одновременно, посматривали на засевших за стенами людей, ощетинившихся оружием не хуже иных ежей, с такой нескрываемой ненавистью и мрачным обещанием в неистово горящих глазах, что многим стало здорово не по себе: на миг показалось, будто звери действительно стали слишком разумными.