Вот что писал Макс в своих “Мемуарах”: “Агата была безмерно счастлива. Я хорошо помню такую сцену: полночь, лорд Маунтбаттен ведет Агату к двери банкетного зала и, прощаясь, почтительно пожимает ей руку”.
Это было ее последнее появление перед лондонской публикой[91].
Надо сказать, что всего полтора месяца назад у Агаты случился сердечный приступ – на какое-то время ей был предписан строгий постельный режим. Она жаловалась Корку: “Мне намного лучше, врачи позволили спускаться вниз, в гостиную, но только ненадолго… Тоска!”
В 1974 году не написано ни одной книги, однако Розалинда настояла на сборнике из рассказов с Пуаро, печатавшихся когда-то в журналах. Назывался он “Ранние дела Пуаро”. Обложку для английского издания заказали художнице Маргарет Мюррей. На ней изображен довольно потрепанный дорожный саквояж, стоящий у ног путешественника (вообще-то только его ноги и видны). Ступни в начищенных ботинках и белых гамашах были довольно большими, и Агата сразу написала строгое письмо Билли Коллинзу: “Ноги этого щеголя никак не могут принадлежать Эркюлю Пуаро”. Вот так-то, очень тревожилась, что в воображении читателя возникнет господин футов шести, а то и выше.
Подобные перепалки бодрили, вносили некоторое разнообразие в теперешнюю ее жизнь, почти лишенную событий. Время от времени Агата все же покидала Уинтербрук-хауз, но о поездках в Гринвей больше не могло быть и речи. Кровать ее иногда спускали из спальни вниз. Пока подыскивали сиделку, о жене нежно заботился Макс.
Случалось, она не осознавала, что делает, совершала странные поступки. Однажды вдруг схватила ножницы и обкромсала волосы. Или внезапно начинала с чувством тараторить что-то, вспоминая прошлое, – негромко, уже не хватало сил. Но в общем-то оставалась прежней Агатой, только с каждым днем все заметнее слабела.
В выходные обычно приезжала секретарь Макса, Барбара Паркер, помогала управляться с хозяйством, заботилась о Максе, ведь свалившиеся на профессора хлопоты и переживания, естественно, сказывались на его самочувствии. Агата любила Барбару, ценила ее доброту и покладистый характер. Та спокойно воспринимала и замечания и похвалы.
Скорее всего, Агата понимала, что умирает, медленно, но неотвратимо, совсем как героиня одной из ее книг, понимала, что со временем обратится в прах. Она отдала распоряжения относительно погребения, никаких слез, четко и деловито. Похоронят пусть в деревне Чолси, на погосте церквушки Святой Девы Марии, это неподалеку от Уинтербрука. На могильном памятнике она попросила высечь цитату из “Королевы фей” Эдмунда Спенсера: “Усни, сокройся от забот, от войн и штормовых морей. На смену Жизни Смерть идет, ты не противься ей”