Теперь Ник и сам видел, что страшно ошибся. Сердце у него тоскливо заныло, и он положил на него руку, стараясь утишить боль. Но разве в данной ситуации это возможно?..
Он пошел за Джулиусом к лифту, понимая, что запутался во лжи. Когда Джоанна очнется, ему несдобровать. Но он все равно сделает все, чтобы ее увидеть. Задумавшись, едва расслышал, как медсестра громко вскрикнула:
— Переоденьтесь, пожалуйста!
Пришлось вернуться и взять запаянный пакет. Там оказался такой же зеленый халат, как на Джулиусе, и синие бахилы. Натянув это на себя, Ник подумал, что выглядит нелепо, но эта мысль мелькнула по касательной, не затрагивая сознания.
Поднявшись на пятый этаж, они вошли в белоснежный бокс, в котором не стояли даже цветы. Вдоль стен выстроились шеренги каких-то сложных приборов, а посередине на высоком постаменте лежала Джоанна. Она не была перемотана проводами, как ожидал Ник, на ней не было никаких бинтов и повязок, просто она была очень бледна. От ее руки к монитору тянулся один-единственный датчик, от которого на синеватом экране высвечивались в виде острых зигзагов медленные удары сердца.
Джулиус сел рядом с ней на твердый кожаный стул и нервно вздохнул.
— По сути, у нас с ней никого больше нет. Родители живут в других странах, им наша жизнь совершенно безразлична. Мы для них что-то вроде теней из прошлой жизни. Ненужные дети… Не знаю, что я буду делать, если… — Тут голос парня дрогнул — и он горестно замолчал, уронив голову на согнутые руки.
Ник уставился на неподвижно лежащую перед ним девушку. Еще позавчера она была полна жизни, доверчиво ему улыбаясь, а сейчас… Чувство вины стало еще острее. Была ли случайной эта авария? Ему казалось, что нет. Если Джоанна, так негативно относившаяся к случайным связям, и не думала участвовать в авантюрах своего братца, то легла она в его постель только по одной причине — влюбилась в него. И после его дурацких жестоких слов не захотела жить. Может ли так быть? Ему не хотелось в это верить, но это было вполне возможно…
Стоя здесь, перед лицом возможной смерти, Ник с ужасающей ясностью понял — он влюбился, влюбился по-настоящему, сильно и, возможно, безнадежно. Если бы он дал себе труд подумать, то понял бы сразу, что, не задень Джоанна его чувств так глубоко, он никогда не ввязался бы в подобную авантюру. Просто уехал бы с того приема и больше ее не встретил. И это, как выяснилось, было бы спасением. Для обоих. Это открытие его так потрясло, что он готов был завыть от страха и беспомощности, как загнанный в угол волк.
Внезапно Джулиус встрепенулся, схватил Джоанну за руку, потряс ее и с надрывом воскликнул: