Она вспомнила его рассказы о своих подростковых годах.
— Ты перечислил качества, которые тебе нужно было получить таким трудным способом?
— Мой отец думал, что это был лучший способ, а оказалось не так.
— Да, ты прав. — Она тоже получила свои уроки и никому не пожелала бы такого. — Майк кажется хорошим человеком, несмотря на всю его внешнюю грубость.
— Он был бы разочарован, что ты подметила это, но ты права.
Теплота его голоса волновала ее.
— Ты говорил про него? Он был твоим бывшим старшим офицером?
Бен кивнул.
— Сейчас он на пенсии. У него добровольная должность, но он ее не променяет ни на какую другую.
— Ученикам повезло.
— Хочешь осмотреть нижние помещения?
Она кивнула в знак согласия, но пожалела о своем решении, когда поняла, как часто ему придется помогать ей спускаться по лестницам — сходным трапам, как он называл их. Каждое прикосновение друг к другу жгло их обоих. Трудно было сконцентрироваться, когда он показывал ей лабиринты кают, без остановки произнося такие названия, как парусная каюта, штурманская рубка, топка, пока они не дошли до кают-компании судовой команды.
Уклоняясь от раскачивающихся гамаков, она запротестовала:
— Перерыв, пожалуйста. Лазать по лестницам и трапам достаточно изнурительно.
Она вынуждена была держать свои чувства к Бену под контролем.
Он подвел ее к гамаку и подержал его, пока она усаживалась на его краешек, ее ноги едва касались палубы.
— Ты можешь отдохнуть немного здесь.
Мэган вытащила ноги из туфель.
— Бухта Эдем — один из самых тщательно скрываемых секретов королевства? — предположила она.
— Да, именно поэтому мой дом здесь.
— Дом… — задумалась она, — я никогда по-настоящему не знала, где дом для меня.
— У тебя есть твой коттедж.
Она любила его, потому что он принадлежал ей, но знала, что она уже не будет чувствовать себя там по-прежнему после случившегося.
— Я не могу там оставаться, — сказала она.
— Куда ты пойдешь?
— Я не знаю. И мне страшно. — Ей было страшно, но гордость не позволяла говорить об этом.
— Ты можешь получить место во дворце, — сказал он осторожно, — моя тетя ищет кого-нибудь, кто бы так умело обращался с иголкой, как ты.
Получить должность при дворе было ее самым сокровенным желанием, но тогда она никогда не будет свободной от Бена. Лучше ей быть в стороне. Если она будет жить во дворце, то Бен, навещая там свою семью, будет слышать сплетни о ней. Может, он придет к королеве, чтобы она благословила его брак, и именно ей придется шить костюмы для его свадьбы. Нет, она не вынесет этого.
— Меня это не интересует, — ответила она.