Стефани, как могла, естественно улыбнулась.
— Конечно.
Мэтью довольно кивнул.
— Вот и умница. — Он потер руками лицо, словно, прежде чем идти дальше, пытался снять с себя бремя былых ошибок. — Ну так как? Ты со мной согласна?
— В чем? — Стефани, думая только о том, чтобы история с Сандрой поскорее осталась в прошлом, растерялась.
— Попробуем хоть немного уменьшить страдания девочки. Порадуем ее родительской заботой — конечно, насколько сумеем.
Дурачок! — подумала Стефани. Вечно стремишься скрасить несчастье людей чужих, не понимаешь, что самое главное — близкие.
— Порадуем, — твердо сказала она, стараясь не выразить ни взглядом, ни голосом своих намерений и истинного к Сандре отношения.
— Прекрасно. — Мэтью улыбнулся утомленной, но довольной улыбкой. — Значит, решено.
Рубен позвонил в понедельник, а уже во вторник после обеда явился к Сандре с командой работников, тут же приступивших к починке и покраске забора. Сандра ждала Кристиана — они собирались вместе заняться подготовкой к контрольной по физике, — о чем немедленно сообщила Рубену.
— Сейчас мой парень придет, как раз и познакомитесь.
— Сейчас? — Рубен взглянул на часы.
— Ну не прямо сейчас. Минут через двадцать-тридцать.
— С удовольствием бы дождался его, но у меня еще куча дел. — Рубен улыбнулся дружелюбной чуть-чуть грустной улыбкой.
— Может, хотя бы выпьешь кофе? — предложила Сандра, подумав вдруг о том, не тяготят ли его какие-нибудь личные проблемы.
— Нет, спасибо. Тороплюсь. Я тебе позвоню вечером узнать, как ребята справились с работой. За старшего у них Джек, плотный такой, рыжий. Если что, обращайся к нему. Или звони мне на сотовый. План дальнейших действий обсудим по телефону.
— Ладно. — Сандра проводила его до калитки. — Удачного дня!
— Пока! — Рубен помахал рукой и зашагал прочь уверенной пружинистой походкой. А едва свернул за угол, превратился в другого человека. Ехидно усмехнулся, достал телефон и набрал номер.
— Привет, Эммочка! — поприветствовал он незамедлительно ответившую Эмму. — Не вписываемся мы в оговоренную сумму. Эти гады затребовали с меня на треть больше — пришлось доплачивать им из собственного кармана!
— Врешь ведь, нутром чую! — крикнула Эмма, туша сигарету.
— Я тебе счета предъявлю, — не растерявшись, заявил Рубен.
— Как обычно подделанные? — гневно выпалила Эмма.
Рубен рассмеялся.
— А ты докажи, что они не настоящие. Или давай вообще забудем об уговоре. Девчонке я больше ни звонить не буду, ни помогать. И уж тем более…
— Поганец! — прокричала Эмма в бешенстве. — Ведь знаешь, что на полпути я не остановлюсь!