Договорились организовать еще один ужин, недели через две, когда Мэтью разберется со срочными делами, а там решить, как быть дальше. У Кристиана словно выросли крылья, его уже несколько дней не покидало ощущение, что неприятности никогда больше не вспомнят о нем и до скончания века будут обходить его дом стороной. Сладкое чувство, но слишком уж обманчивое…
После школы он примчался домой пораньше. И засел за компьютер, спеша разобраться с новой программой. Не прошло и четверти часа, как в дверь его комнаты громко и настойчиво постучали.
Это еще кто? — изумленно подумал Кристиан, давно не принимавший у себя гостей. Мне сейчас не до пустой болтовни, дел ведь по горло!
— Войдите, — проворчал он, не отрывая взгляд от экрана.
Дверь, тоскливо скрипнув, отворилась.
— Здорово, — послышался негромкий голос Эрни.
Кристиан повернул голову.
— Ты? Послушай, я ужасно занят. Завтра пообщаемся, в школе.
Эрни покачал головой — настолько решительно и понуро, что Кристиан невольно заинтересовался.
— У меня к тебе слишком важный и… щекотливый разговор. В школе об этом лучше и не упоминать. Если кто услышит, тут же пойдут сплетни… — Эрни поежился, будто страшно тяготился тем, что задумал Кристиану поведать. — Вот я и решил, лучше схожу к тебе домой.
— Кристиан развернулся на крутящемся стуле.
— Тебя Стефани впустила?
Эрни кивнул.
— Садись, чего стоишь? — Кристиан махнул рукой в сторону старенького кресла у стены. Примерно год назад родители предлагали заменить его новым, современного дизайна, но Кристиан не согласился, заявив, что удобнее этого не сыщешь во всем Нью-Йорке.
Эрни сел. Физиономия у него была просто устрашающая. В глаза Кристиану он почти не смотрел, бегал взглядом по книгам на полках, дискам, журналам и разным безделушкам на столе, то и дело вздыхал и беспокойно тер лоб.
— Ну и?.. — потребовал Кристиан, по истечении пары минут утратив терпение. — Долго ты будешь пыхтеть?
Эрни еще раз вздохнул.
— Не знаю, с чего начать… И какие подобрать слова… Представляю, как ты на это среагируешь…
— На что, черт возьми?! — вспылил Кристиан. — Не тяни резину, выкладывай, с чем пришел. Или уматывай. Говорю же, я делом занят.
— Да-да, понимаю, — пробормотал Эрни, старательно натирая лоб, словно в надежде начистить его до блеска, как медный таз. — Боюсь, у тебя сейчас всякая охота пропадет работать и вообще делать что бы то ни было…
Кристиан метнул в него предупреждающе грозный взгляд, и Эрни вскинул руки.
— Все-все! Я понял. Больше не буду тебя мучить. Короче, вчера на вечеринке у одного своего знакомого я увидел Сандру… и сначала глазам своим не поверил.