— Сегодня так пасмурно, совсем нет света, — проговорила она, по-прежнему не сводя с меня глаз. — Подойдите поближе, дитя мое, — сюда, к окну, чтобы я рассмотрела вас получше.
Я подчинилась и несколько мгновений стояла неподвижно, сконфуженная пытливым вниманием баронессы.
— У вас интересная внешность, — наконец изрекла она. — В высшей степени необычная. Полагаю, вас нелегко забыть, один раз увидев.
— Благодарю вас, вы очень добры, — сказала я.
— Добра? — Миледи снова проницательно взглянула на меня. — Нет-нет, ничего подобного. Мою доброту вам придется заслужить. — Потом добавила несколько смягченным тоном: — Я не льщу. Просто говорю правду. Лица вроде вашего навсегда врезаются в память. — Она опустила глаза на письмо. — Здесь написано, что вы сирота и никогда не знали своих родителей.
— Так и есть, миледи.
— И вы проживали в Лондоне у старой подруги вашей матери, прежде чем нанялись в услужение к мисс Гейнсборо?
— Да, миледи.
— А еще раньше вы жили в Париже, под надзором вашей опекунши, вдовой дамы.
— Совершенно верно, миледи.
Она вернулась к чтению письма.
— Вы считаете себя искусной швеей? — последовал очередной вопрос.
Я ответила, что таково всеобщее мнение.
— В последнее время я редко выезжаю из Эвенвуда, — продолжала баронесса, — но когда у меня возникнет необходимость наведаться в город, мне потребуется умелая упаковщица вещей.
— Уверена, я вас не разочарую, миледи, — сказала я. — Мисс Гейнсборо много путешествовала. Кажется, сейчас она в России, хотя я ни разу не ездила с ней в такую даль.
— В России! Ну надо же!
Баронесса на миг задумалась, потом спросила, есть ли у меня поклонники.
— Нет, миледи, — честно ответила я.
— И никаких сердечных привязанностей?
— Никаких, миледи.
— И никого из родни, насколько я понимаю?
— Совершенно верно, миледи. Самый близкий мой человек — моя опекунша, мадам Берто. Старую подругу моей матери, миссис Пойнтер, — у нее я жила в Лондоне — я всегда считала чем-то вроде тетушки, но она недавно скончалась.
Леди Тансор еще раз пробежала взглядом письмо и снова устремила на меня огромные темные глаза.
— Вы слишком молоды, и это только второе ваше место, — произнесла она.
У меня похолодело сердце, ибо мне было решительно необходимо устроиться в услужение к баронессе.
— Сегодня я беседовала с двумя или тремя весьма опытными и компетентными особами, — продолжала она, — представившими отличные рекомендации и вполне способными справиться с обязанностями горничной.
Она немного подумала и опять внимательно вгляделась в письмо, словно выискивая в нем некий скрытый смысл. Потом, к великому моему облегчению, лицо ее чуть смягчилось.