— Чего ты боишься, Милейн? Она уже большая.
— Она маленькая.
— Да она навсегда останется маленькой, если ты будешь квохтать над ней. Послушай, мы уже не раз это обсуждали. Она моя дочь, и я принимаю решения.
Стараясь не выказать бессильную ярость, Милейн собирала вещи, которые могли понадобиться Эмбер в ближайшие несколько часов. Девочки не было дома, когда происходил неприятный разговор. Хотя бы в этом повезло. Впрочем, для Криса это не имело значения. Его абсолютная уверенность, что только он знает все, помогала ему в бизнесе. Но, к его несчастью, дочь не бизнес.
Милейн с улыбкой поцеловала Эмбер на прощание, а потом не могла отойти от окна, хотя все равно ничего не видела из-за слез.
Она мечтала о пациентах. Хоть бы Тэннер пришел. Он-то уж точно согласился бы с ней. Согласился бы с тем, что касалось лыжной прогулки, но не преминул бы добавить, что это не ее дочь и она не имеет права вмешиваться в ее взаимоотношения с отцом.
— Знаю, — простонала Милейн. — Господи, да знаю я.
Пациенты появились, но день все равно тянулся очень медленно.
Наконец Милейн заперла дверь и, хотя ей надо было в магазин, поехала прямо домой. Борясь с подступившими слезами, она укладывала вещи Эмбер. Дважды подходила к телефону. Почему бы не позвонить Берту или Карол или кому-нибудь еще? На худой конец, можно позвонить Тэннеру и сказать, что ей не хочется быть одной.
Но у нее не было сил на друзей. К тому же Тэннер видит ее насквозь.
Услышав шум подъехавшей машины, Милейн выбежала на крыльцо. Крис вылез из машины, обошел ее кругом, открыл другую дверцу и протянул Эмбер руку. Когда малышка встала рядом с машиной, он, не оглядываясь, зашагал к дому. Эмбер поплелась за ним. Не обращая на Криса внимания, Милейн обняла девочку.
— Что случилось? Ты упала?
— Нет. Папа сердится. Он меня ждал… ждал…
Милейн повернулась к Крису. Черт побери, она же его предупреждала!
— Я думала, вы собирались отдохнуть. Куда же вы торопились?
— Торопились? Я хотел проверить лыжи. А как я могу их проверить, если мы еле тащимся?
Зная готовность Эмбер участвовать в любом соревновании, Милейн не сомневалась, что девочка сделала все, что могла. Если Крис не понимает…
— Тебе надо было пойти с кем-нибудь из взрослых, а не с ребенком.
— Наверное. Но… — Крис посмотрел на дочь. — Надо же нам когда-то побыть вместе.
— Конечно. Но только не так…
— Не начинай.
У Криса был недовольный голос, и Милейн попросила Эмбер пойти в дом и переодеться. Когда Крис последовал за ней, она его остановила.
— Что значит «не начинай»?
— Значит «не начинай». Мы уже все обсудили, Милейн. Ты подруга Эмбер. Я понимаю, что она не может обойтись без женского участия. Но ты ей не мать. А я отец.