x x x
Семья плыла всю ночь и весь следующий день, пока снова не наступила ночь. Муми-папа сидел у руля и ждал, когда покажется свет маяка. Но их окружала только темно-синяя ночь, и на горизонте ничего не было видно.
- Мы на верном пути, - сказал Муми-папа. - При таком ветре мы попадем туда до полуночи, но маяк должен был показаться еще в сумерках.
- Может, какие-нибудь негодяи потушили его, предположила Малышка Мю.
- Ты думаешь, кто-то выключил маяк? - ответил Муми-папа. - Будь спокойна, с ним все в порядке. Есть вещи, на которые можно полагаться: например, морские течения, времена года, восход солнца. Маяки всегда работают.
- Мы скоро увидим, - сказала Муми-мама. Ее голова была полна мелких мыслей, которые она не могла привести в порядок. "Хоть бы все было хорошо, - думала она. - Он так счастлив. Надеюсь, там действительно есть остров с маяком, а не просто мушиный след. Невозможно вернуться домой после такого торжественного начала... Вот бы найти большие розовые ракушки, да и белые очень хорошо смотрятся на черной земле. Интересно, растут ли там розы..."
- Тише! Я что-то слышу, - сказала вдруг Малышка Мю со своего места на носу. - Что-то происходит.
Все подняли носы и стали всматриваться в ночь. Вскоре звук весел достиг их ушей. Какая-то лодка медленно приблизилась и выплыла из темноты. Это была маленькая серая лодка; сидящий в ней человек опирался на свои весла и взирал на пришельцев без особого удивления. Вид у него был очень потрепанный, но вполне спокойный. Свет отражался в его больших голубых глазах, прозрачных, как вода. На носу лодки располагалось несколько удочек.
- Разве рыба клюет по ночам? - спросил Муми-папа.
Рыболов смотрел куда-то мимо них. Он и не подумал ответить.
- Разве рядом нет острова с большим маяком? - продолжал Муми-папа. - Почему маяк не работает? Он давно должен был показаться.
Рыболов скользил мимо них в своей лодке. Они с трудом расслышали его, когда он наконец заговорил.
- Не знаю... Возвращайтесь домой... Вы заплыли слишком далеко...
Он исчез. Они пытались услышать звук весел, но ничего не было слышно в молчании ночи.
- Он не показался вам немного странным? - неуверенно спросил Муми-папа.
- Очень странным, если вы спросите меня, - заявила Малышка Мю, - Он просто чокнутый.
Муми-мама вздохнула и выпрямила ноги.
- Большинство наших знакомых такие - в большей или меньшей степени, - сказала она.
Ветер утих. Муми-папа сидел у руля выпрямившись и принюхивался.