– Неужели такое возможно?
– Возможно! Моё самое высокое партийное звание – пионер. Ни в комсомоле, ни в партии не состоял. Мне даже не предлагали. Ни в институте, ни после него. Не знаю, почему, диссидентом-то никогда я не был.
– Свою первую выставку помните?
– Конечно, разве такое забывается. Проходила она в фойе редакции газеты «Советская культура». Надо сказать, с большим успехом. А года через два я уже выставлялся в Центральном Доме работников искусств, и снова картины вызвали большой интерес у зрителя. После этого мне присвоили звание заслуженного художника РСФСР. Через несколько лет я выставил свои работы на улице Горького. Народная артистка СССР, прима Большого театра, балерина Людмила Семеняка, настоящая звезда, портрет которой я тогда только закончил, позвонила мне домой и сказала: «Саш, очередь на выставку стоит, как за колбасой». Её даже продлили на два месяца, потому что не все желающие успели на неё попасть.
На выставке побывали Гришин, министр культуры Демичев, Кириленко. Приехали сами, по собственной инициативе. Я никого не приглашал, даже не знал, как это делается. А через пару месяцев мне предложили сделать выставку во Франции и уже после неё присвоили звание народного художника РСФСР. Вот тогда и пошли байки обо мне: одни утверждали, что я женат на дочери космонавта, другие – что на дочери Черненко. Никто не мог поверить, что звания я получаю не благодаря связям, а потому, что моё искусство нужно народу. В 1984-м на выставку, устроенную в Доме художника на Кузнецком Мосту, приехал Горбачёв. И её продлевали дважды. Выставлялся я в Японии, Канаде, Германии, Португалии, Испании и т.д.: Министерство культуры было заинтересовано в том, чтобы мои работы представляли нашу страну за рубежом. При Горбачёве в 1989 г. министр культуры В.Г. Захаров предложил мне устроить хозрасчётную выставку в Большом Манеже. Риск был велик – я должен был сам оплатить аренду зала, электричество, уборщиц и охрану, но я рискнул. Все заработанные деньги были пожертвованы Фонду ветеранов войны. Потом была выставка в Ленинграде, тоже в Манеже. И после неё, это было в 1985-м, мне присвоили звание народного художника СССР.
– А о своей галерее вы никогда не мечтали?
– Никогда. Мне даже в голову это не приходило. Есть несколько моих работ в музеях стран СНГ и наших ведущих музеях – портрет Гагарина в Русском музее, «Солдатские матери», «Зацвёл багульник» в Третьяковке, но всё лучшее хранилось в мастерской. Когда тяжело заболела и ушла из жизни моя дочь, я не мог работать и всё время думал, что будет дальше с моими работами. Мой близкий друг Евгений Михайлович Тяжельников сказал мне, что в жизни каждого творческого человека рано или поздно наступает момент, когда он должен задуматься о том, что будет с его работами. Есть немало примеров того, как, зачастую варварски, наследники относятся к доставшемуся им наследию. Я решил завещать всё моей стране. И у меня на это было моральное право, ведь после каждой моей персональной выставки народ обращался к руководству страны с просьбой сделать постоянную экспозицию моих работ. Так я пришёл к Геннадию Николаевичу Селезнёву, который тогда был председателем Государственной Думы. Он принял меня очень сердечно, за что я ему искренне благодарен. Сам Геннадий Николаевич этот вопрос решить, разумеется, не мог и вынес его на пленарное заседание всех думских фракций. Учитывая востребованность моего искусства, его воспитательное значение, все проголосовали за то, чтобы принять в дар мои картины и выделить для них помещение. Не мне лично, как писали некоторые недобросовестные издания, а моим работам. Чтобы ни у кого не возникло сомнений на этот счёт, предлагаю почитать документы: