Но Чайка настоял на своем. И в общем-то правильно сделал, как потом оказалось, — в этой поездке он многое увидел и вообще был полезен. Поехала со мною и охрана — настоящая, в камуфляже, солидно экипированная, солидно вооруженная. Поехала словно бы на некую боевую операцию.
Рейсы Аэрофлота в Чечню были прекращены, борт, на котором я летел, был специальный. Когда самолет заходил на посадку, стало видно, что сбоку, страхуя его, идут несколько вертолетов, а вдоль взлетной полосы, и слева и справа, движутся бронетранспортеры.
Война пахнула в лицо, едва я сошел на землю. Автоматчики из охраны взяли меня в кольцо, встав ко мне спиной, и выставили перед собой автоматы. Руководил ими полковник — профессионал высочайшего класса, который умел не только анализировать обстановку, но и предугадывать события. Он умел даже читать мысли.
Встречали меня Доку Завгаев — тогдашний руководитель Чечни и генерал Вячеслав Тихомиров — командующий российской группировкой.
Разместились в нашем небольшом поселке, рядом с аэропортом «Северный», где жило все армейское руководство. Там же, в поселке, собрали совещание прокуроров Чечни. В том числе и сотрудников военной прокуратуры грозненского гарнизона, а также транспортной прокуратуры.
Журналисты, любящие жареное, конечно же, ожидали резкой оценки того, что происходило, ожидали, что оценка эта будет критическая. Многие газеты критиковали тогда федеральные власти за происходящее… Мои же оценки были более сдержанными, хотя в них была и критика.
А как же иначе бороться с бандитизмом, с похищениями людей, с постоянной угрозой, исходившей от Чечни, как не военными методами? Как бороться с грабежами, с насилием, применяемым по отношению к русским? По удельному весу преступлений, в том числе и тяжких, Чечня вышла на первое место в России. С другой стороны, надо было бороться и с мародерством, со злоупотреблениями, которые допускали люди в военной форме.
Сейчас, годы спустя, должен заметить, что если бы федеральный центр и наши московские стратеги поддержали тогда все предложения Завгаева и Тихомирова, у нас бы сейчас таких проблем с Чечней не было.
Особое внимание пришлось обратить на условия, в которых жили солдаты. Эти условия потрясли, как и сами солдаты — холодные, голодные, завшивленные, в плохонькой одежде, в драной обуви, синелицые. Пришлось немедленно сделать два представления: одно — министру обороны, другое министру внутренних дел.
Представления сработали, но, к сожалению, ненадолго. Прошел месяц, и о них все забыли, солдаты снова начали мерзнуть и голодать.