Вот тогда-то это и случилось.
— Здравствуйте, — сказал Бронников, протягивая руку, — собственно, безадресно протягивая, тому, кто первый ответно протянет свою.
Но Мятлицкий вдруг с железным цоканьем выставил вперед деревянную ногу и, по-арестантски сцепляя ладони за спиной, сказал жестко и насмешливо:
— А вот руки-то я вам, Герман Алексеевич, не подам!
Бронников оторопел; оставшаяся на весу ладонь заметно потяжелела.
— Что?
— Что слышали.
— Борис Порфирьич, вы что, собственно говоря, имеете в виду? — напряженно улыбаясь, спросил Бронников.
— А вот пусть на ваши вопросы Галина Борисовна отвечает, — сказал Мятлицкий, скалясь. — Кузина ваша!..
И, жестко громыхнув протезом, повернулся, отворачиваясь.
— Борис Порфирьич! Стойте! Вы меня в чем обвиняете?
— Вас не я, вас Колчин обвиняет! — ответил Мятлицкий, мельком оборачиваясь.
— Что?! Стойте! Вы что хотите сказать? Да постойте же вы, черт бы вас побрал!
Неумолимо громыхая палкой, Мятлицкий не оглядываясь уходил прочь.
— Обернитесь! Если вы честный человек — обернитесь!!!
Шагнул за угол.
— Значит, сам ты, сексот, с Галиной Борисовной знаешься! — заревел Бронников. — Вернись, двурушник!..
Графин давно опустел.
— Сволочи! — повторял Бронников, раз за разом скатываясь к концу. — Это Семен Семеныч пустил парашу… я точно знаю… А Мятлицкий мне, представляешь, говорит: Галина Борисовна пусть тебе на это ответит… дескать, мы-то знаем, кто Юрца заложил… и пошли в нижний буфет… Крюков потоптался — и тоже пошел… Извини, говорит, Гера… тебе, говорит, сегодня, может, лучше не спускаться?.. Хотел я ему по роже дать… да что уж, если кругом такое… такое делается.
* * *
Под утро прокатился гром, дождь шумно ударил по всклокоченной ветром листве, и Кира улыбнулась: зима прошла.
А раскрыла глаза, уже понимая, что цинковое ведро санитарки Шуры и должно так гулко греметь, валясь на бок… вовсе не гром никакой, не ливень.
— С утречком вас, Кира Васильевна, — сказала Шура, снова громыхая. — Снегу-то навалило! Снегу! Это куды ж такое! Октябрь не кончился!..
Кира села, подобрав ноги под пледом.
— Здравствуй, Шура… ой, проспала все на свете. Который час?
— Рано еще, восьмой, — ответила санитарка, бодро шваркая по полу тряпкой на швабре. — Нет еще никого, кроме дежурных.
Кира поднялась, сходила умыться, причесалась; позевывая, села к столу и набрала номер.
— Привет… проснулись?
— Просыпаемся, — сонно буркнул Гера. — Сейчас будить пойду. Ты как?
— Да нормально, — Кира пожала плечами. — Как обычно. Хотела Артему письмо написать — так и не собралась. Ну ладно… Снегу сколько навалило. Ты Лешкины сапоги вытащи, пожалуйста. Под шкафом лежат, внизу. И через дорогу осторожней. Скользко, наверное… Письма нет?