— Точно все? Сколько человек?
— Все! Даже "двухсотых" вытащили! Тридцать один человек!
"Тридцать три!" — обожгло сознание. А максимальный допуск — двадцать. Перегруз почти в два раза…
Но времени на размышление уже не оставалось. В салоне загрохотали автоматы десантников, бивших по опушке. Счет шел на секунды.
И отжав вверх, до максимала "руды" — рычаги управления двигателями, он поймал знакомый миг "подхвата", когда пришпоренная форсажной мощью вертушка буквально вздыбилась — и потянул рычаг общего шага на себя, плавно отдавая ручку, гася правой педалью поворотный "инстинкт" винта.
— Давай, родимая! Тяни, голубушка!
"Восьмерка" пошла крупной дрожью, пытаясь изо всех своих стальных и реактивных сил выполнить волю человека. И она смогла! На полном запределе сил и мощи колеса вырвались из жирного чернозема склона. И, рубя винтом верхушки деревьев, ломая ветки балками подвески, "вертушка" буквально проломилась сквозь чащу в небо.
— Ух ты, моя хорошая! Миленькая ты моя! — почти кричал он, выдавливая из души, из сердца страшное напряжение прошедших минут.
Пробив облака, к нему пристроился ведомый.
"Жив Колька!" — радость теплом окатила сердце.
Но вид у них обоих был не лучший. Связь разбита, половина приборов не действует, тут и там из обшивки торчат заусеницы пробоин.
За Кузнецовым к тому же тянулся легкий копотный след. Но главное — живы! Теперь только бы побыстрее Терек перевалить.
…За Тереком копоть за Кузнецовым стала гуще. Салимов то и дело озабоченно оглядывался на ведомого. Дотянет ли? Неожиданно далеко внизу замелькали характерные "бруски" боевой техники и зеленые квадраты палаток. Наши. И "вертушка" Кузнецова тут же начала снижаться. "Значит, здорово его зацепили! — понял Вовка, — Пошел на вынужденную". Но проводить его до земли он уже не мог. Топлива хватало точно до моздокской полосы…
Уже на земле, заглушив движки, он вдруг вспомнил о времени.
— Сколько же мы там просидели? — спросил он "штурманца".
— Двадцать две минуты, Магомедыч. Двадцать две минуты…
…ВЕЧЕРОМ ВОВКУ ВЫЗВАЛИ
на доклад к "энгэша". Квашнин захотел лично увидеть летчика, вытащившего группу буквально с того света. И Салимов спокойно докладывал обстоятельства вылета.
— Вышли в район падения… Обнаружили визуально… Снизился… высадил десант… Принял решение ждать…
И хотя острое обоняние давно уже равнодушного к алкоголю "энгэша" улавливало "амбре" лучшего русского "антишока", грозный и непримиримый к этой слабости Квашнин словно бы и не замечал ничего…