Выборы проведены; за ними следует этап еще большей популяризации, а совсем не ожидаемая в принципе попытка, пользуясь победой, идти на непопулярные решения. Сейчас психологически Путин готов к ним еще меньше, чем до выборов. Он поставил ультиматум Рахимову и Шаймиеву — две "экономически сепаратистские" республики без боя сдали свои налоговые льготы. (До конца они их сдали или нет — это уже другой вопрос, выходящий за рамки нашей темы). И поскольку теперь отсутствует сама система сдержек и противовесов, поскольку власть уже — не переходящий приз в интриге или же вообще "условность", принятая меж правящих группировок, а власть в номинальном смысле слова, нет необходимости в поддержке Кремля со стороны региональных элит. Стало быть, и обязательств перед ними нет. Ему же легче теперь, что почти что вся региональная элита его сразу же и предала (последекабрьское отползание назад не в счет — возвращение оформлено было принципиально другими, непартнерскими условиями).
Путин мало говорит и никогда, в отличие от Ельцина, не выступает с пустыми и бестолковыми заявлениями. Уже в первый день премьерства он дал понять, что предпочитает "конфигурации", а не "загогулины". Все проекты радикального переустройства власти оглашены, но не им. Лужков капитулировал, и московская группировка стремительно убирается со сцены. Следующий этап — действительный переход к назначению губернаторов и укрупнение субъектов федерации.
Автору не менее забавно говорить обо всем этом, поскольку однажды он имел возможность весьма приближенно к действительности предсказать путинский вариант для России ("Вперед, к Цезарю", газета "День", декабрь 1992). Путин целенаправленно следовал имиджу бесстрастного профессионала, не размениваясь на мелочи. Именно таким поведением и объясняется его нежелание входить во всевозможные альянсы в ельцинском окружении.
За двумя этапами следует третий. Но не там, где его ожидают, — пока не наступило время переходить к президентскому назначению губернаторов, просто в ближайшее время его назначенцы будут избраны "демократическим волеизъявлением". Это не простая, "настроениями" вызванная обида на Запад за его готовность ставить на тихих клиентов Гусинского из ОВР с горбачевскими приоритетами во внешней политике, готовых отказаться от статуса сверхдержавности и даже очередной раз подобострастно хасавюртнуться на Кавказе. Впрочем, быстрый и бесславный уход под воду самозванного севастопольского флагмана показывает, насколь- ко, опираясь на так называемых политологов, экспертов и их высокие рейтинги, можно было недооценить нового хозяина Кремля.