Благословление Кремля на союз "Единства" с КПРФ при распределении постов вице-спикеров и глав думских комитетов в стане либералов восприняли как предательство, на самом же деле это была элементарная демонстрация независимости. Путин принципиально не берет обязательств ни перед какими политическими силами, даже если при том очевидно "теряет". В поведении же СПС после выборов отчетливо читались претензии к и.о. немедленно делиться властью, поскольку "оказали поддержку, подняли либеральный электорат и так далее". Оттеснение либералов из центра Думы было ответом на их непомерные амбиции, а совсем не "демонстрацией генетической предрасположенности к коммунистам". Опять же, неоднократно подчеркнутый Путиным отказ от антикоммунизма наряду с обостряющейся ситуацией в Чечне способствует возникновению консолидированной коалиции в Думе и дает возможность региональным баронам, прежде поставившим на Лужкова, присягнуть новому фавориту, при этом "сохранив лицо".
До поры до времени — когда Путин ясно покажет, что требует от них намного большего, чем простая и ни к чему по существу не обязывающая "лояльность".
Этим в общих чертах ограничивается второй этап, направленный на формирование образа политика совершенно не ельцинской формации: не либерального демагога, не интригана, не безответственного и беспринципного "чиновника" с непросматривающейся политической (а зачастую и не только политической) ориентацией.
Говорили, что Путин невзрачен, неярок, что его тип антагонистичен харизматическому. Но харизматики, вернее, пародии на них, давно вызывают в народе сугубо отрицательные эмоции. Вероятно, из больших политиков Путин был первым, кто уловил это изменение настроений и оттого не играл ни в Лужкова, ни в Лебедя, сторонился театрализации, избрав приоритетную роль в тени. И несколько фраз, сказанных им в свое время подчеркнуто бесстрастным голосом, перевешивали громоподобные крики на митингах и агрессивную рекламу "Отечества", переходящую порой даже на крикливый язык угроз.
Следуя такому стилю, Путин и соратников неизбежно подбирал, исходя из принципа "профессиональный менеджер", а не "профессиоональный политик". Ельцинская политика, связанная с подковерными интригами, вызванными фактической недееспособностью президента, ушла в прошлое как жанр. Оказалось, что Путину невыгодно иметь подле себя известных политиков, ярко выражающих ту или иную идеологию. Именно поэтому он и отказался не только назначать на должность премьера, но и предоставлять сколь-нибудь значимые в правительстве посты либеральным вождям (или их креатурам, что не сильно меняет дело). Путинские выдвиженцы, что примечательно, вообще малоизвестны в мире публичной политики. Но что их объединяет — при выпадании из политической команды они разом отправляются в политическое небытие. Эти люди неспособны к публичной политике и созданию оппозиционных партий.