Лея бросила взгляд на Хэна.
— Согласно предварительному рапорту Виджа, вероятнее всего, они были в грузовом судне, зарегистрированном как порожнее.
Глаза Акбара снова завертелись в глазницах.
— Порожнее? Или всего лишь не прошедшее контроль из-за сбоя сенсоров или статического затухания приборов?
— Видж говорил, что оно было зарегистрировано как пустое, — подтвердил Хэн. — Он обязан знать разницу между регистрацией пустого трюма и записью статического затухания.
— Пустой. — Акбар, казалось, вот-вот упадет со стула. — Это может означать только одно: Империя наконец разработала действующий маскирующий экран.
— Все начинает выглядеть именно так, — здраво рассудила Лея. — Полагаю, единственная хорошая новость состоит только в том, что в их системе еще осталось несколько "клопов". Иначе они могли бы просто укрыться своим экраном от всех оперативных сил Слуис-Вана и разорвать оборону в клочья.
— Нет, — сказал Акбар, отрицательно качая своей массивной головой, — по крайней мере, об этом нам незачем беспокоиться. По своей природе маскирующий экран опасен для того, кто им пользуется. Отраженные сигналы собственных сенсоров маскированного корабля для него так же не существуют, как и вражеские сенсорные лучи, поэтому он будет действовать вслепую. Может получиться еще хуже, если работает энергетическая установка корабля, — враг засечет его по следу эмиссии.
— О, — сказала Лея, — об этом я не подумала.
— Многие годы ходили слухи, что Император разрабатывал некий Незримый Щит, — сказал Акбар. — Я беспрестанно думаю о непредвиденных возможностях его использования. — Он тяжело вздохнул. — Его несовершенство дает мало утешения. Что ни говори, маскирующий экран в руках Великого Адмирала — опасное оружие. Он найдет пути его применения против нас.
— Уже нашел, — пробормотал Хэн.
— Так, по-видимому, и есть. — Взгляд вращающихся глаз Акбара задержался на лице Леи. — Вы должны вытащить меня чистым и оградить от этого нелепого обвинения, Советник. И как можно быстрее. Несмотря на амбициозность и самонадеянность, Советник Фей'лиа не обладает квалификацией, позволяющей принимать правильные тактические решения, а без этого нам не выстоять против угрозы такого масштаба.
— Мы вытащим вас, адмирал, — пообещала Лея, очень надеясь, что и сама верит в это. — Именно этим мы сейчас и занимаемся.
Раздался стук в дверь, и она открылась за спиной Леи.
— Прошу прощения, — сказал приземистый дройд резонирующим механическим голосом, — ваше время истекло.
— Спасибо, — ответила Лея, поднимаясь и подавляя ощущение разочарованности. Ее обуревало отчаянное желание остаться у Акбара подольше, чтобы вместе проанализировать новую имперскую угрозу и обсудить юридически правильную стратегию его защиты в Совете. Но спор с дройдом ничего бы не дал и даже мог положить конец ее привилегии на подобные визиты. Дройды-охранники имели разрешение на такого рода свободу действий, а принадлежавшие к серии 2ЕВ пользовались еще и репутацией беспредельно раздражительных.