На лестницах чисто. Стены, выкрашенные в голубой цвет, напоминают о небе, которое я оставила дома, в надежде вернуться. Иду мимо квартир, похожих на неприступные горы, с мутными глазами хищников. Держусь за перила, как за последнюю страховку альпиниста. Все здесь красиво и просто, как шелестящая обертка шоколада, с истекшим сроком годности. Я слышу, как под ней шевелятся личинки, но… пятый этаж не дает мне опомниться. Волшебник стоит перед раскрытой дверью, задумчиво наблюдая за моим подъемом. На нем расстегнутый пиджак и джинсы, вытертые на коленях. Огромная бляха ремня со змеями сжимает и без того тощую талию.
Он изменился. Стал реальнее. Ближе.
Но так ли это хорошо?
Не улыбается. И мне становится неловко.
— Я ждал, что вы поедете на лифте. Не любите замкнутых пространств?
Сеанс начинается у самой двери.
Перешагиваю ступеньку, ставя тонкие каблуки на бетонный пол лестничной клетки.
— Хотелось пройтись.
— Ну, что ж, проходите.
Его гладкая ладонь приглашает меня войти. Но мне не хочется торопиться. И я говорю ему то, что первым приходит в голову.
— Вы не курите?
— Мм? О, нет. Бросил. Возраст, знаете ли. Начались проблемы с сердцем…Вы можете курить у меня дома, если хотите.
Виновато вздыхаю.
— Да нет, я тоже не курю…Не знаю, зачем спросила.
— Заходите, смелее.
— Хорошо.
Внутри пахнет ароматическими свечами. Сладкий запах скользит по дорогим обоям, тягучими каплями стекая на темный паркет. Где-то в дальней комнате тихо играет музыка. Что-то из классики фортепьяно. В прихожей нет стен, отчего квартира превращается в огромную галерею, увешанную полотнами неизвестных художников.
Здесь нет особой роскоши, но ее дополняет чистота, блестящая, будто бриллиант. И только кожаный диван, стоящий в центре зала, на белом ковре, вызывает во мне отталкивающее чувство безысходности. Наверное, на нем, думается мне, Волшебник и назовет свою цену.
Позади щелкают замки. Как бойки пистолетов, нацеленных в спину.
— Разувайтесь, я дам вам мягкие тапочки.
Он проходит мимо меня, исчезая в арке соседней комнаты.
Расстегиваю молнии на сапогах.
— Какие вам? С собачками или кошечками?
Закидывает рыболовный крючок с ласковой наживкой.
— Вы знаете, без разницы…
Зачем все это?
Вешаю куртку на кривую вешалку.
Кого ты пытаешься обмануть, Волшебник? Я отдам тебе все, что у меня есть, стоит лишь только попросить…Не терзай меня. Не делай мне больно.
— Тогда с кошечками.
Его голос приближается, и он выходит ко мне, держа в руке пару ушастых тапок, удивительно похожих на настоящих котят. Улыбается, и я тоже смеюсь. Не могу сдержаться.