— Нехорошо живешь, — Борис с огорчением покачал головой.
— Да, не хоромы, — согласно кивнула я, — зато центр!
— У тебя в доме только пластиковые тарелки, — грустно пояснил шеф-повар, — одинокая женщина без хорошей посуды — это нехорошо!
Я не стала спорить — чего уж хорошего? — а просто пообещала купить столовый сервиз с первого же гонорара. Так неожиданно просто попав в мой дом, Борис на удивление легко вплелся в мою жизнь, будто гибкая лиана в густые заросли акации. Странно, но присутствие чужого по сути человека не раздражало и не напрягало меня, а казалось вполне естественным. Утром, пока я еще спала, он убегал на всевозможные брифинги и конференции, возвращаясь к обеду, неизменно принося продукты для новых, невообразимо вкусных блюд. Из открытой форточки белесым дымком выплывал такой густой, манящий аромат восточной кухни, что все дворовые коты несли сменную вахту под моими окнами. Вечерами мы гуляли по городу, много и интересно говорили, будто знали и понимали друг друга всю жизнь, проживая ее параллельно, но при этом на расстоянии звука бьющегося сердца — так много общего у нас было. А ночью мы долго и нежно занимались любовью, стирая вкус поцелуев с губ красным вином и крупным, подернутым влажной изморозью виноградом.
Вконец забуревший Ангел-Вредитель сидел на шкафу, свесив вниз пухлые голые ноги и лениво ковырялся зубочисткой во рту.
— Может, оставим его насовсем? — внес он неожиданное предложение, огласив комнату благородной отрыжкой. — Он мне нравится, а его плов еще больше!
— Мне он тоже нравится, — грустно кивнула я, — но мы не можем его оставить — он же не кот Борис из рекламы «Китекета», которому нужен лишь сортир с наполнителем и миска сухого корма!
Единственное, что могло в те дни разлучить нас с южным гостем — его многочисленные родственники. Родные и двоюродные сестры, живущие в Питере, бесконечно звонили на его сотовый, наперебой приглашая в гости, и тот был вынужден, с трудом размыкая наши любовные объятия, отправляться на очередное застолье, неизменно возвращаясь с пакетом угощений и домашних пирогов. Я ощущала себя Карлсоном, запертым на кондитерской фабрике! Нет, я не влюбилась — прекрасно понимая, чем отличается демо-версия от конечного продукта, я давно уже не путала туризм с эмиграцией. Но именно в эти дни в моей голове родилась крамольная мысль: а может, я такая же, как все женщины? И так же создана для семейной жизни, сопливых и любимых детишек, для семейного мини-вэна и веселой собаки с гордым именем голден-ретривер, для борщей и макарон, и вкусно пахнущих после стирки рубашек? Просто не встретился мне на пути тот человек, который принял бы меня такой, какая я есть, не разбудил дремлющие глубоко внутри инстинкты, для которого мне отчаянно захотелось бы купить красивую фарфоровую посуду и обновить фартук? Я отгоняла от себя эти глупые сентиментальные мысли, но стоило мне сесть за обеденный стол, над которым колдовал Борис, чокнуться с ним бокалом кроваво-красного вина и легко коснуться губами его губ, как волна чувств снова захлестывала меня: почему? Почему я всю жизнь вынуждена воровать у судьбы моменты счастья, как соседские яблоки и срывать запретные поцелуи, так и не насладившись вдоволь слишком краткими моментами любви?