Ровно в назначенное время он постучался в кабинет начальника.
— Разрешите войти?
— Входите, товарищ Сергеев, присаживайтесь. — Генерал встал из-за стола, пожал руку Сергееву и пододвинул ему стул. — Ну, как у вас дела, рассказывайте.
Сергеев начал, не торопясь, докладывать. Неожиданно он почувствовал, как с животом происходит что-то неладное: заурчало так, что он непроизвольно посмотрел вниз.
— Смелее, Сергеев, продолжайте. Что у вас там, пуговицы, что ли, расстегнулись? — начальник хохотнул над своей шуткой. — Как говорится, то, что у генерала уже лежит, у полковника еще стоит! — и он снова засмеялся.
Сергеев попытался тоже засмеяться над генеральской шуткой, но улыбка получилась какая-то вялая и кислая.
— Порядок, товарищ генерал, так, ерунда всякая.
Тут он понял: если сейчас не ринуться в туалет — беды не миновать. Терпеть уже не было никаких сил.
— Я сейчас вернусь, товарищ генерал! — крикнул он на ходу, и опрометью кинулся к двери.
Поддерживая обеими руками штаны на бурлящем, как вулкан, животе, он стремглав выскочил в коридор, и помчался в дальний его конец. «Только бы не было очереди, только бы не было!» — с мольбой думал он, пробегая мимо знакомых и незнакомых сотрудников.
— Что это с Сергеевым? — спросил один из них, обращаясь к стоящему рядом с ним капитану, — то у него сердце пошаливает, а то — вон, носится по коридорам, как савраска.
— Видать, выронил что-то в сортире, может, документ какой важный, или партбилет, — он хохотнул, — побежал искать, пока доброхоты не прибрали да начальству не отнесли. А то чего бы ему мчаться, не мальчик уже.
Сергеев подбежал к туалету. Туалет, конечно же, был занят. «Чертова армейская норма — одно очко на двадцать человек, какой мудак ее придумал! — Сергеев растолкал стоящих в очереди, ворвался в одну из кабинок. — Друг, все, обоср… сейчас, давай, быстро слезай!»
Сидевший на стульчаке майор с достоинством встал, начал натягивать брюки. Но Сергеев схватил его за лацканы кителя и одним движением выставил из заветной кабинки. «Фу-у-у, успел, слава Богу, теперь хрен меня отсюда выкуришь! — подумал он, блаженно усаживаясь. — Докладу время, а делу важному — час!»
* * *
Когда, вконец обессиленный, но довольный, Сергеев вернулся к кабинету генерала, того уже не было на месте.
— Просили передать, ваш доклад перенесен на завтра, — секретарша генерала подняла на Сергеева свои голубые глаза, — «Сам» мрачный уходили. Сказали, что весьма удивлены вашим поведением.
Сергеев вышел из кабинета генерала красный, промокнул платком пот на лбу. «Удивлен он! — передразнил он генерала. — Тебя бы прихватило так, старый пень, сам бы стометровку сдавал!» Он вернулся к себе в кабинет, непроизвольно сунул руку в карман кителя, ища сигареты. Пальцы наткнулись на маленькую бутылочку с микстурой, которую он принимал перед визитом к генералу. «Так, так, не отрава, значит! — подумал он, вспоминая, как принимал лекарство час назад. — Нужно будет разобраться с этим, еще как разобраться!»