Сергей глубоко вздохнул и посмотрел прямо в глаза парторгу. В зале зашевелились. Руку поднял один из старейших работников, лысый, как астраханский арбуз, старый экспедиционный волк Николай Николаевич Погребников.
— Можно, Михаил Семенович? — он посмотрел на парторга. — А, скажите, Сергей, э-э-э, Михайлович, вы пиво-то, какое пили после преферанса, если выигрывали? Вот мы обычно в поле, после трудового дня…
— Николай Николаевич, вечно вы со своими экспедиционными штучками встреваете, — прервал его Михаил Семенович. — Вопрос серьезный обсуждается, прием в партию, а вам все шутки шутить.
— Так я и хотел по серьезному, а то, мало ли, поедешь с ним в экспедицию, а он пиво не то пьет…. Что тогда делать?
— Ладно, ладно, давайте по существу. У кого еще есть вопросы? Вы, Марта Ивановна, что-то хотели?
В зале поднялась полная женщина лет под шестьдесят с пучком волос на затылке, одетая в скромное мышиного цвета платье.
— Это вы, стало быть, вместо учебы занимались картами в университете? Самому-то не противно было?
На задних рядах засмеялись.
— Не противно, Марта Ивановна, совсем не противно! Вы сами попробуйте, сыграйте раз-другой, тогда и узнаете, какая это прелесть! — опять раздался голос Старунова.
— Я вообще-то не с вами разговариваю! — обернулась к залу Марта Ивановна. — В наше время студенты учились, а не ерундой всякой занимались!
Пару месяцев назад Марта Ивановна защитила весьма сомнительную докторскую диссертацию по космическим лучам, и ей очень хотелось подчеркнуть, что этим выдающимся успехом она обязана тем полноценным знаниям, которые получила еще на студенческой скамье, учась в университете.
— Отвечайте, Сергей Михайлович! — нахмурился парторг. — Вам вопрос.
— Марта Ивановна, — Сергей выдержал небольшую паузу, ожидая, пока в голову придет что-нибудь умное. — Молодые были, глупые, наверное… Конечно, вы правы на все сто процентов. Учиться полезнее, чем играть в карты.
Потом подумал и добавил:
— Нет, пожалуй, что и на все двести!
В зале засмеялись. Поднялась еще чья-то рука.
— Ну, Елена Григорьевна, ваш вопрос!
Встала немолодая, но еще вполне крепкая женщина, лет за сорок с небольшим хвостиком, в роскошной вязаной кофте. В коллективе института она славилась особым умением заваривать чай и еще тем, что прямо в рабочее время вязала носки на заказ по очень умеренной цене. Утром заказ — вечером носки.
— А скажите, Сергей Михайлович, как вас восстановили-то потом? За какие такие славные успехи? В преферанс, наверное, всех обыграли?
И засмеялась над своей шуткой. Но в зале ее никто не поддержал.